Professor Marko Maunula dricker mineralvatten vid en av Salutorgets uteserveringar i Åbo och ler brett.
– Att vara här känns för mig som en mental semester från amerikansk politik och kristänkande.
Maunula bor i USA men besöker Åbo nästan årligen. Vi återkommer till orsakerna.
Till vardags jobbar Maunula som professor i amerikansk historia vid Clayton university i Atlanta.
I USA har han den här våren ägnat sig åt samma sak som han gjort i över trettio år: följt amerikansk politik från första parkett.
Nu har den här sysslan stundtals tagit andan även ur en rutinerad betraktare.
Donald Trumps andra presidentperiod har hittills bjudit på bland annat ett globalt handelskrig, turbulens inom utrikespolitiken och hårda tag inom invandringspolitiken.
– Det är som att vara mitt i en politisk tornado. Stövlar och stolar flyger runt och man får bara försöka hålla sig lugn.
Akademiska världen under angrepp: ”Vänner frågar varför vi stannar kvar”
Trumpadministrationen har också riktat in sig på den amerikanska universitetsvärlden, med angrepp särskilt mot elituniversitet som Harvard.
När vissa vänner i Atlanta ser oss frågar de varför vi ännu är kvar här, varför vi inte flytt till Finland eller Sverige
Atlantaprofessorn Marko Maunula
Det har lett till att många amerikanska akademiker åtminstone funderar på att lämna landet och söka lyckan någon annanstans.
– När vissa vänner i Atlanta ser oss frågar de varför vi ännu är kvar här, varför vi inte flytt till Finland eller Sverige, skrattar Maunula.
Än så länge har han och hans svenska fru Johanna, också hon akademiker, inga konkreta planer på att lämna Atlanta.
Amerikanska drömmen – för vem lever den vidare?
Även under besöket i Åbo är Marko Maunula omgiven av amerikansk politik.
Strax innan intervjun har han deltagit i den internationella Nordamerikakonferensen NAAS (Nordic Association for American Studies) vid Åbo universitet.
Där gällde diskussionen bland annat den amerikanska drömmen – tanken att vem som helst kan arbeta upp sig och nå framgång.
Men lever drömmen fortfarande i ett USA där klyftorna växer och samhället känns allt mer splittrat?
– Den lever fortfarande. Ekonomin är jättedynamisk och det ger goda möjligheter till att vara entreprenör. Det är lättare att dra igång ett stort företag i USA än i Europa.
Men enligt Maunula har drömmen ändrat skepnad. Han säger att för européer har lockelsen till USA minskat, och att vi inte längre söker samma möjligheter där.
– Vi som kommer från Västeuropa talar inte om den amerikanska drömmen på samma sätt numera. Men för många i Afrika, Sydamerika och Asien är USA fortfarande ett land med gyllene möjligheter.
Bland amerikaner är synen splittrad. Drygt hälften anser att drömmen fortfarande går att uppnå medan fyra av tio amerikaner tycker att den tillhör historien.
Från Åbo till Atlanta, och till den akademiska toppen
Marko Maunulas egen livsbana bär flera drag av den amerikanska drömmen.
Efter värnplikten flyttade han från Seinäjoki till Åbo för att bo i en större stad. För att försörja sig började han jobba som musikjournalist på City-lehti i Åbo.
Han trivdes, men började känna sig rastlös och ansökte om ett journaliststipendium för att studera i USA.
– Året var 1992, det var ekonomisk kris i Finland och jag var tjugofem år. Jag tänkte att om jag någonsin ska studera överhuvudtaget så är det nu.
Sedan gick det snabbt.
Maunula fick stipendiet och åkte från Åbo till Atlanta för att studera vid Georgia State University. Den akademiska banan tog fart, Maunula förälskade sig i Atlanta och blev kvar i USA.
– Jag var inte helt dum och sedan fick jag pengar för att fortsätta mina studier. Snabbt märkte jag att jag gillade universitetsvärlden så mycket att jag aldrig velat lämna den.
Åbo – en knutpunkt
Idag är Marko Maunula professor och en ofta anlitad expert på amerikansk politik för finländska medier. Vid sidan av jobbet driver han också en blogg för Suomen Kuvalehti. Två av Maunulas tre söner bor numera i Åbo, så han besöker staden så ofta han kan.
Åbo har på trettio år blivit mer inkluderande och vänligt tycker Maunula.
– Och här finns alldeles fantastiska konditorier och restauranger.
Efter intervjun ska Maunula och hans fru och son äta tillsammans, men den här gången blir det ingen av de nyare restaurangerna – det blir den populära grillkiosken i Kaskisbacken.
