På tisdagen tillkännagav USA:s president Donald Trump överraskande under sitt besök i Saudiarabien att USA kommer häva alla sanktioner mot den islamistledda regeringen i Syrien.
På onsdagen träffade Trump Syriens interimspresident Ahmad al-Sharaa bakom stängda dörrar.
Mötet var det första på 25 år mellan de två nationernas ledare och kan markera en vändpunkt för Syrien i kampen för att ta sig ur årtionden av internationell isolering. Syrien försöker fortfarande anpassa sig till livet efter al-Assad-familjens över 50 år långa järnhårda grepp om landet.
Mötet var anmärkningsvärt också med tanke på att Ahmad al-Sharaa, under ”nom de guerre” Abu Mohammed al-Golani, hade kopplingar till al-Qaida och anslöt sig till islamistrebeller som kämpade mot amerikanska styrkor i Irak innan de gick in i kriget i Syrien. Han fängslades till och med av amerikanska trupper där i flera år. I december bidrog han till störtandet av Syriens ledare Bashar al-Assad.
Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan deltog virtuellt i mötet mellan Trump, den saudiske kronprinsen Mohammed bin Salman och al-Sharaa.
Undertecknande av Abrahamavtal efterlyses
Enligt Vita huset bad Trump den syriska ledaren att diplomatiskt erkänna Israel och uppmanade al-Sharaa att ansluta sig till de USA-förmedlade Abrahamavtalen. Förenade Arabemiraten, Bahrain och Marocko har normaliserat relationerna med Israel i enlighet med avtalet.
Trump uppges också ha bett den syriska ledaren al-Sharaa att deportera militanta palestinier och be utländska krigare att lämna landet.
Vidare hoppas USA på syrisk hjälp med att förhindra ett eventuellt återupprättande av terroristgruppen Islamiska staten (IS). Trump bad också den syriska regeringen att ta kontroll över flera interneringsläger som håller cirka 9 000 misstänkta IS-medlemmar. IS-lägren drivs för närvarande av kurdisk milis – något Turkiet motsätter sig.
Syriens utrikesministerium hyllar mötet som ”historiskt”, men har inte nämnt Abrahamavtalen. Inte heller syriska statliga medier nämnde något om en normalisering av relationerna med Israel.
President Trump sa att mötet med al-Sharaa, som han beskrev som en ung och attraktiv kille med ett mycket starkt förflutet, var fantastiskt.
– Han har potential – han är en riktig ledare, sa Trump i en kommentar om al-Sharaa.
Spändare mellan vännerna Israel och USA
Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har tidigare bett Trump att inte häva sanktionerna mot Syrien. USA:s mångåriga allierade Israel har varit djupt skeptisk till den nya syriska ledaren al-Sharaas extremistiska förflutna och har varnat för ett snabbt erkännande av den nya regeringen. Israel befarar att al-Sharaa och hans förflutna utgör ett hot vid gränsen.
– Att ha en relation som jag har med dessa länder ... jag tror att det är väldigt bra för Israel, sa Trump i en kommentar på onsdagen.
Trump sa också att han vill ha ”en överenskommelse” med Iran för att avveckla landets kärnkraftsprogram, men att Teheran måste upphöra med sitt stöd till proxygrupper i hela regionen som en del av ett eventuellt avtal.
Trump sa till reportrar att han uppmanar Iran att ”fatta rätt beslut” om kärnkraftsprogrammet ”eftersom något kommer att hända på ett eller annat sätt”. Han varnade för att ”vi gör det antingen på ett vänligt sätt, eller så gör vi det väldigt ovänligt”. Han tillade att ”det inte kommer att vara trevligt”.
Det syriska utrikesministeriet kallade Trumps beslut för ”en avgörande vändpunkt”
Analytiker bedömer att Trumps beslut om att häva sanktioner kan hjälpa Syrien att återintegreras i den globala ekonomin.
Saudiarabiens utrikesminister prins Faisal bin Farhan al-Saud säger att det nu kommer att finnas många investeringsmöjligheter i Syrien. Han tillade att det kommer att bli ett genombrott i kungarikets stöd till Syrien efter att de amerikanska sanktionerna hävts.
Trump själv var nöjd med det hänförda mottagande han fick då han på tisdagen tillkännagav beslutet om att häva sanktionerna mot Syrien.
– Det var det som fick de största applåderna i rummet. Vi hade ett mycket trångt rum med tusentals människor, sa Trump.
Kontrovers om lyxflygplan
President Trump har rest vidare till Qatar. Hans fyra dagar lång resa genom Gulfregionen har präglats av påkostade ceremonier och affärsavtal värda flera hundra miljarder dollar.
Qatar, en viktig amerikansk allierad, förväntas också ge besked om värdefulla investeringar.
Qatar har skapat en kontrovers genom att erbjuda Trump ett lyxflygplan värt 400 miljoner dollar. Planet ska fungera som Air Force One och sedan användas av Trump personligen. Åtgärden väcker stora konstitutionella och etiska frågor – såväl som säkerhetsproblem kring att en utländsk makt donerar ett ultrakänsligt presidentplan.
Efter sitt besök i Qatar kommer Trump att flyga till Abu Dhabi för att träffa Förenade Arabemiratens ledare på torsdag.
Hem på fredag – eller till Turkiet för att träffa Putin och Zelenskyj
Enligt planerna flyger Trump tillbaka till Washington på fredag, men han har sagt att han kan flyga till Turkiet i stället för ett eventuellt möte mellan Rysslands president Vladimir Putin och Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj.
Källa: AFP, AP, Reuters