Israelisk militär meddelade tidigt på fredag morgon att Israel hade genomfört flyganfall i närheten av presidentpalatset i Syriens huvudstad Damaskus. Anfallet beskrivs som ytterligare en varning till dem som angriper den drusiska minoriteten i landet.
Tidigare hade Israels försvarsminister Israel Katz varnat Syriens islamistiska regering för krafttag om Syrien inte gör tillräckligt för att skydda druserna.
Israel flygbombade mål nära Damaskus också i onsdags, med samma motivering.
Enligt Syriska människorättsobservatoriet (SOHR) har över 100 människor dödats i sekteristiskt våld i Syrien under de senaste dagarna. Våldsamheterna har koncentrerats till två Damaskus-förorter, där många druser bor och till provinsen Suwayda, i södra Syrien, som domineras av druser.
Druserna är ett arabiskt folkslag och utgör en religiös minoritet i Syrien, Libanon och Israel. De bröt sig ut från de shiitiska ismailiterna på 1000-talet och deras religion har inslag av islam, kristendom, judendom och en rad olika filosofier. Religionen är till stora delar hemlig.
En ljudinspelning blev den tändande gnistan
Enligt SOHR och andra källor har de senaste dagarnas strider stått mellan druserna och väpnade grupper med koppling till de syriska säkerhetsstyrkorna och andra myndigheter.
Från Jaramana, sydost om Damaskus och Sahnaya, sydväst om huvudstaden, rapporterar SOHR att åtminstone 21 drusiska miliser, 10 civila druser och 30 ”regeringslojalister” dödats i sammandrabbningarna.
På vägen mellan Suwayda och Damaskus ska över 40 drusiska miliser ha dödats i ett bakhåll. Angriparna var, enligt SOHR, anknutna till inrikes- och försvarsministeriet.
Våldet fick sin början i måndags efter att ett ljudklipp hade fått spridning i sociala medier. I det svårverifierade klippet påstås det vara en drusisk ledare som kritiserar profeten Muhammed.
Den syriska regeringen har skickat säkerhetsstyrkor till Sahnaya och Jaramana och anklagar laglösa grupper för anfallen mot druser. Drusiska ledare säger sig inte längre lita på regeringen.
Den nya regeringen i Syrien framställer sig som moderata islamister, men bland säkerhetsstyrkorna och andra associerade grupper finns många sunnimuslimska extremister.
Källor: Reuters, AP