Avtalet garanterar att evenemanget regelbundet återvänder till Åbo, utan att staden behöver ansöka om det varje gång. Nästa gång blir år 2028.
Evenemanget som anordnas i världens hav anländer till Östersjön vart fjärde år. Årets evenemang börjar på torsdag den 18 juli, och pågår till söndag den 21 juli.
Åbo är den första ankarhamnen (anchor port på engelska) i Östersjön och den fjärde i hela världen. De andra ankarstäderna i Tall Ships Races är Antwerpen, Esbjerg och Ålborg.
Det kan finnas bara en ankarhamn per land. Avtalet förstärker bilden av Åbo som en aktiv skärgårdsstad, säger Åbos borgmästare Minna Arve. Hon säger också att evenemanget erbjuder en utmärkt möjlighet att lyfta fram Åbos ansvar för att skydda miljön i Skärgårdshavet.
– Jag tycker att det här evenemanget är något som passar just Åbo. De här otroligt fina och vackra båtarna kommer att vara en del av staden. De är inte bara en del av någon hamn eller bara ett evenemang utan de kommer faktiskt in i staden till åstranden och det känns som om de hör hemma här i Åbo, säger Arve.
”Vi har alltid fått god feedback”
Arve säger att hon tror det är en unik möjlighet för Tall Ships Races att komma till åstranden, som är väldigt vacker och unik jämfört med nästan alla andra hamnar i Finland.
– Det kommer att vara många hundratusentals människor under evenemanget här i Åbotrakten och effekten på ekonomin är också väldigt betydande. Därför är det också viktigt för Åbo att ordna sådana evenemang och vara en partner i sådana evenemang.
Det är sjätte gången som Åbo och Aura å nu står värd för evenemanget. Redan den första gången 1996 samlade Tall Ships Races över en halv miljon besökare. De övriga åren Åbo varit värd var 2003, 2009, 2011 (Kulturhuvudstadsårets Tall Ships Race) och 2017. År 2021 inhiberades segelfartygsfestivalen på grund av coronapandemin.
Alan James är verkställande direktör för Sail Training International som ordnar Tall Ships Races. Han säger att Åbo har lyckats bra då de varit värd för evenemanget tidigare.
– Vi har alltid fått god feedback från flottan av skepp och de praktikanter som vi har intervjuat. Så från ett operationellt och logistiskt perspektiv så var det kryss i rutan för Åbo direkt, säger han.
James säger att det också inverkat positivt att Åbo har samma värderingar som Sail Training International.
– De tror på bra ungdomsarbete, internationell vänskap och förståelse, och att skydda miljön och haven, säger James.
Hur har det fungerat i Åbo jämfört med i Helsingfors?
– Jag tycker det här evenemangsområdet passar bättre för en Tall Ships flotta på grund av hur området ligger vid ån. I Helsingfors var det utspritt på två separata områden. Men varje stad är ett annat evenemang, det är svårt att säga bra eller dåligt, bara olika! Men jag tror att det här området längs ån är idealt för att visa upp en Tall Ships flotta, säger James.
”Blir billigare att ordna evenemanget”
Kimmo Hyyppä är projektledare för årets evenemang. Han säger att avtalet är mycket betydelsefullt och har förberetts i ungefär ett år. Avtalet innebär enligt honom ett enormt förtroende för Åbos organisering.
– Sail Training International har tydligen varit så grundligt säkra på att organiseringen fungerar i Åbo att de först föreslog för oss att det här kunde vara möjligt, och så kom vi till ett sådant här slutresultat, säger Hyyppä.
Avtalet kommer också att ha ekonomiska följder. Bland annat blir mera långsiktiga avtal med samarbetspartner nu möjliga, säger Hyyppä.
– Avgifterna för att ordna evenemanget sjunker då vi kan göra saker för framtiden, för nästa evenemang. Man måste inte alltid börja bygga evenemanget på nytt från noll. Utan vi vet att om 4 år kommer nästa. Vi kan till exempel investera i sådant som vi vet att vi kommer att behöva.
På söndag lämnar fartygen Åbo och visar upp sig i en lång parad på Erstan. Sedan seglar de i Cruise-in-Company, där besättningarna har möjlighet att besöka mindre hamnar på vägen till Mariehamn.
Det kommer att finnas program bland annat på Själö, Nagu, Näsby i Houtskär, Degerby i Föglö och på Lappo i Brändö, men fartygen kan också åka till andra platser.
Då Tall Ships Races senast ordnades i Åbo räknade man in 540 000 besökare, 40 miljoner euro i omsättning och enligt flygfoton följdes fartygen av 4 000 mindre privatbåtar.
Artikeln har 17.7.2024 klockan 13.31 kompletterats med uppgifter om Cruise-in-Company.
Artikeln har uppdaterats 17.7.2024 klockan 14.33 med kommentarer av Minna Arve, Alan James och Kimmo Hyyppä.