En eftermiddag i oktober liknar vattnet i Aura å väl använt diskvatten. Rostfärgade höstlöv hopar sig i mattor och skvalpar mot stenkanten. Ibland flyter tomburkar och andra obestämda föremål förbi restaurangbåtarnas skrov.
Det är troligen just Aura ås utseende som gett vattendraget ett dåligt rykte, säger Eelin Hoffström-Cagiran, verksamhetsledare för Stiftelsen för Aura å.
– Det finns mycket humus och mycket näring i vattnet. Speciellt då det regnar mycket ser det brunt ut. Man tror kanske att vattnet är smutsigare än det är, säger Eelin Hoffström-Cagiran.
I verkligheten mår Aura å bättre än många tror. Till exempel är mängden E.coli-bakterier låg.
Övergödning är däremot det som får Aura å att må dåligt. Mängden näringsämnen är högre än i många andra vattendrag i Finland för det finns många jord- och skogsbruk längs med ån och dessutom släpper jordmånen igenom mycket näring, säger Hoffström-Cagiran.
– Speciellt fosfor flyter vidare till Östersjön. Det är ett problem för Aura å, men också för Skärgårdshavet.
Aura å är renare än Seine
Orena vattendrag blev en snackis i somras då triathlontävlingarna under de olympiska spelen i Paris ordnades i floden Seine. Till skillnad från Seine belastar inte avloppsvatten Aura å. Åbos avloppsvatten släpps numera ut i hamnbassängen efter att det rengjorts med ultraviolett strålning.
Sedan 2015 har man också i Åbo ordnat triathlontävlingar där simetappen görs i Aura å, och varje år har kriterierna för badkvalitet uppfyllts. Eftersom det inte finns officiella badstränder vid ån i Åbo centrum görs ändå inte kvalitetsmätningarna regelbundet. Vattenkvaliteten kan variera mycket, speciellt då strömmen är stark, berättar specialsakkunnig Harri Helminen från NTM-centralen.
Stiftelsen för Aura å jobbar för att förbättra Aura ås rykte och berätta om hur man kan utnyttja ån till fritidsaktiviteter, som att fiska, simma eller paddla.
– Längre uppströms i Aura å finns till och med badplatser. Till exempel i Sisuparken i Aura finns en simstege ner i ån, säger Eelin Hoffström-Cagiran.
På många håll i Åbo är det förbjudet att bada i Aura å utan tillstånd. Det är strömt och grunt, och på botten finns mycket bråte som kan skada badare. Dessutom är sjötrafiken livlig i ån sommartid.
Nu finns ändå planer på att bygga en flytande kulturflotte i Aura å. Flotten skulle ha en badanläggning med bland annat en bassäng i Aura å.