De nya kriterierna framkommer ur ett utkast som Yle har sett. Utkastet är gjort av Jord- och skogsbruksministeriet tillsammans med Miljöministeriet. Utkastet har blivit klart i mars och de ansvariga ministrarna ska besluta om det inom en snar framtid.
Bakom det nya utkastet ligger EU:s strategi om biodiversitet som Finland har förbundit sig till. Målet är att stoppa artdöden.
Kriterierna för vad som ska klassas som gammal skog utgår bland annat från trädens ålder, mängden döda träd och storleken på skogsområdet som ska skyddas.
I södra Finland kommer knappt något att skyddas
Yle har bett universitetslektorn i ekologi, Panu Halme vid Jyväskylä Universitet, att titta på utkastet som ministerierna framställt. Halme säger att de nya kriterierna är hårda.
Enligt Halme kommer de skogar som kommer att kunna skyddas framför allt att hittas i norra Finland.
– I södra Finland kommer knappt något att skyddas, säger Halme.
Kamp mellan ministerierna
Enligt EU ska gamla och orörda skogar kartläggas och skyddas senast 2029. Skogarna är centrala för att stoppa artdöden eftersom där finns många utrotningshotade arter.
Kriterierna har varit offer för en stor dragkamp. De skulle egentligen ha blivit klara redan i slutet av förra året.
Enligt EU ska kriterierna basera sig på vetenskap. Ur utkastet kommer det ändå fram att det funnits delade meningar. Jord- och skogsbruksministeriets åsikter skiljer sig på flera punkter från Miljöministeriets.
– Det blev en kabinettkamp kring gamla skogar. Två ministerier har lobbat åt egna håll på många punkter, säger Panu Halme.
Bägge ministerier har ändå ställt så höga kriterier på trädens ålder och mängden död skog, att det knappast blir några skyddade skogar i de södra delarna av landet. Halme gissar på att det kan hittas några tiotals hektar sådan skog i södra Finland.
Enligt utkastet ska åldersgränsen räknas utifrån trädbeståndets medelålder, vilket Halme anser är ett feltänk
Miljöministeriet föreslår att åldersgränsen för gammal barrskog i södra och mellersta Finland ska vara 120 år. I norr skulle gränsen vara 140–160 år.
Jord- och skogsbruksministeriet skulle i sin tur skydda 140–160 år gammal skog i söder och 160–200 år gammal skog i norr.
För lövskog föreslår bägge ministerier en något lägre åldersgräns.
Enligt utkastet ska åldersgränsen räknas utifrån trädbeståndets medelålder, vilket Halme anser är ett feltänk. Han säger att ett par över 150-åriga träd redan kan vara ett tecken på gammal skog.
Halme säger att det i vissa skogar kan finnas 300 år gamla träd men att skogens medelålder ändå inte skulle nå upp till gränsen på 200 år.
– Då skulle framför allt tallskogar i norra Finland inte fylla kriterierna och trehundraåriga skogar som aldrig rörts av en yxa kunde bli oskyddade, säger Halme.
Ministerierna är överens om att gamla skogar i södra Finland ska vara minst fyra hektar och i norr minst åtta hektar.
Mera murkna träd i nationalparker
För att klassas som gammal skog ska det också finnas en viss mängd död, eller murken, skog, framkommer det ur utkastet.
Miljöministeriet vill se 10–20 procent murkna träd per hektar.
Jord- och skogsbruksministeriet kräver en mångdubbelt högre mängd, upp till 50 kubikmeter murken skog per hektar i södra Finlands gran- och lövskogar. För en barrskog att bli klassad som gammal skulle det i södra Finland räcka med 40 kubik medan det i norr skulle krävas 20 kubik murkna träd.
Dessa kriterier skulle lämna många skogar i södra delarna av landet oskyddade. Enligt Panu Halme skulle inte ens alla nationalparker nå upp till kriteriet på gammal skog, om Jord- och skogsbruksministeriet får sin vilja igenom.
Bägge ministeriers kriterier på murken, eller död, skog överskrider Metso-programmets kriterier. Där ligger gränsen på tio kubikmeter per hektar.
Halme säger att det inte går att ersätta skyddandet av skogar i södra Finland genom att skydda skogar i norr. Få skogar i söder är skyddade trots att det finns utrotningshotade arter där som inte klarar sig i de norra delarna av landet.
100 000 hektar skog ska skyddas
Utkastet innehåller också ytterligare fyra kriterier på gammal skog, varav minst två måste uppfyllas för att skogen ska kunna skyddas.
Miljöministeriet vill att 100 000 hektar skog skyddas söder om övre Lappland. Ministeriet har tagit Sykes och Lukes rapporter i hänsyn när man räknat ut siffran.
Finlands miljöcentral Syke och Naturresursinstitutet Luke har kommit med sina egna kriterier på vad som klassas som gammal skog.
Yle berättade förra veckan att Forststyrelsen redan börjat kartlägga skogarna, trots att kriterierna ännu inte är godkända. Forststyrelsen berättade att man kartlägger enligt EU-kommissionens direktiv om gammal skog.
Regeringen har redan tidigare beslutat att EU:s krav på skyddade skogar gäller den statsägda skogen, alltså den som Forststyrelsen ansvarar över. Privatägda skogar kan skyddas frivilligt enligt Metso-programmet.
Artikeln är en översättning av Yle Uutisets artikel Ylen tiedot: Vanhat metsät aiotaan määritellä niin tiukasti, että Etelä-Suomesta ei löydy suojeltavaa. Översättning och bearbetning av Catariina Salo.