Ishockeyligalaget Vasa Sport meddelade i lördags att man ger upp kampen om att nå slutspel – och i stället säljer några av sina viktigaste spelare innan transferfönstret stängs på onsdag. Det här trots att man fortfarande åtminstone i teorin kan nå slutspelet.
Sports vd, Tomas Kurtén, säger att beslutet togs ur ett ekonomiskt perspektiv när de räknade på hur stor chans de hade att nå slutspel och hur stor risken var att missa slutspel.
– Vi kom fram till att risken är ganska stor att vi inte kommer klara av det. Vilket medför att vi skulle ha gjort jättestora förluster det här året. Och det har vi inte råd med i den här situationen. Vi fick ta ett beslut som gör att vi säkrar framtiden, säger Kurtén.
”Upp till spelaren att säga om en flytt är okej eller inte”
En av de spelare som Sport vill sälja är svenska Axel Holmström, trots att han skrev på en tvåårsförlängning tidigare under säsongen. Hans agent, Martin Nilsson, har varit kritisk till det här och säger att Sport vägrar lyssna på vart Axel Holmström vill flytta då de försöker maximera vinsten av försäljningen.
Kurtén säger att han inte kan kommentera en enskild agents uttalande, men säger att det är upp till spelaren att säga om en flytt är okej eller inte.
– Men klart att det finns ekonomi bakom det här och klubbar och agenter kan ha lite olika åsikter. Det är säkert det som avspeglas i hans kommentar.
Agenten säger att ni mer eller mindre tvingar Holmström att åka till en klubb där ni får mest pengar ur honom?
– Det är inte så. Den enda som kan säga ja eller nej är spelaren. Men det är klart att vi kanske inte alltid går med på det som en agent föreslår. För det är inte ekonomiskt möjligt för oss.
Kurtén tror att Vasa Sport fortsättningsvis kommer att kunna vara en intressant klubb för spelare, trots försäljningen.
– Om jag ser på vilka avtal vi har till nästa säsong verkar det inte alls vara så att vi inte är en intressant klubb. Om vi inte skulle betala löner eller ha så dålig ekonomi att vi inte kan åka buss till bortamatcher. Det skulle säkert vara en tråkig historia. Men så länge vi sköter det som vi avtalat så har det inte så stor inverkan.
Kurtén förstår att många supportrar är besvikna
Många av klubbens supportrar har också reagerat på beslutet, vilket bland annat syns på sociala medier där man kan läsa kommentarer om att beslutet är osportsligt och att man sviker supportrarna. Kurtén säger att han förstår att många är besvikna.
– Jag tror att att jag är precis lika besviken som supportrarna är. Men jag tror också att vi är eniga om är att det är viktigt att Sport spelar hockey nästa år och året efter – och flera år efter det.
Många har betalat dryga 800 euro för ett säsongskort och kanske är sura och tycker att man missar resten av säsongen nu, eller att glädjen i spelet åtminstone inte är den samma. Vad säger du om det?
– Man missar ingenting. Förstås har glädjen farit lite. Men jag tror att vi kan komma fram till förnuftiga lösningar med säsongskortsinnehavarna med hur vi kompenserar det här för nästa säsong.
Trots att många sura röster hörs på sociala medier, finns det även mer förstående supportrar. Supporterklubben Red Army gick också ut med ett pressmeddelande på måndagen där de skriver att de stöder Vasa Sports nya strategi och långsiktiga förändringar.
Supporterklubben skriver att de väntade med utlåtande till måndagen för att inte bygga sina åsikter på rykten eller känslor i stunden, men att de nu när de vet alla viktiga detaljer kan säga att läget är beklagligt och allvarligt.
Utvecklingsarbete på gång
Kurtén säger att mycket utveckling är på gång för att stärka laget och även locka folk till läktarna.
– Framför allt på den sportsliga sidan kommer det att hända ganska mycket under våren.
Vasa har en nyrenoverad ishall, men det har varit svårt att fylla den. Hur ska ni få upp engagemanget?
– Det är väsentligt att vi på sikt får 3 500 personer att komma och se på hockeymatcherna. Vad vi kan göra är förstås att spela lite bättre, ha bättre service och kanske ta ner lite på priserna. Bygga framåt och tro på framtiden är det enda vi kan göra just nu
Kurtén säger att många åtgärder redan gjorts, bland annat vad gäller utveckling av egna juniorer och spelaravtal inför nästa säsong.
”Alternativet att spela i en lägre serie tror jag inte någon är intresserad av”
Efter Sports beslut har flera påpekat att ligan borde öppnas igen, bland annat supporterföreningen Ultras 06, så att lagen kan falla ur ligan och har något att spela för in i slutet. Kurtén håller med om att någon lösning borde hittas för att undvika sådana här situationer, men säger att det också finns många fördelar med en stängd liga.
– En stängd liga gör att flera klubbar kan hålla på med hockey på hög internationell nivå, som gör att Finland internationellt klarar sig mycket bra. Så ur det perspektivet funkar det. Det sportsliga i det, vet jag att många funderar på, men hur man ska hitta en balans och en lösning för det vet jag inte.
Men är Vasa Sport i för hög liga för sin kapacitet?
– För tillfället kan man säkert dra den slutsatsen. Därför måste det göras mycket för att stärka det sportsliga men också det ekonomiska. Det är en tuff liga, om vi ska vara med borde vi vara dubbelt så stora som vi är idag. Men alternativet att spela i en lägre serie tror jag inte någon är intresserad av, varken i Vasa eller i regionen. Det kan verka som en vacker tanke, men det betyder att proffshockeyn i Vasa slutar och att vi håller på med en annan typ av hockey.