美國研究員宋濟民走入台灣遶境的奇幻現場，眼前幼犬可愛到想伸手摸。友人急擋下，「這可是宮廟大哥寵物」。他動念研究廟宇又延伸至北京統戰，觀察到統戰牽涉幫派，台灣人研究起來有點危險，「我是外國人不怕」。而宋濟民的研究聚焦在「鎮瀾宮」，以及中共如何與鎮瀾宮的高層建立關係。
入台灣宮廟研究統戰課題，美新世代研究員：我是外國人不怕
華府智庫「全球台灣研究中心」（Global Taiwan Institute）研究員宋濟民（Ben Sando）史丹佛大學畢業後，又在喬治城大學拿了個亞洲研究碩士學位。「史丹佛＋喬治城」的學歷雖然不比耶魯哈佛鑲金，仍可想像不到30歲的宋濟民下一步不是國會幕僚，就是往國務院走。
像宋濟民這樣的新興研究員從智庫轉入公部門，華府不知有多少。但是他最近一篇「透過公開紀錄揭露台灣寺廟中的中共統戰網絡」，打破多年來美中博弈的高尚大研究框架，原來「華府青壯派成功記」，可以混搭對台灣廟宇文化及中共滲透樣態的研究。
韓國原是宋濟民的研究起點。但在朋友邀訪下，他2022年到2023年體驗嘉義城隍廟、萬華青山王，暗訪遶境到西螺太平媽祖文化祭，富饒又層層疊疊儀式、飽滿的顏色到樂聲，讓他把眼光從韓國移開，把自己走入台灣宮廟深處。
追著狗走進宮廟：宋濟民的北京滲透調查之路
宋濟民10月中旬接受中央社採訪時，說話的方式可以截成兩大段，開場有些獵奇，話鋒一轉，往正經嚴肅的話題直去。
「一次我看到廟前有隻狗，我跟朋友說要摸一下，朋友急忙提醒，要我看狗主人手臂上的刺青」。
可以說，大哥的刺青開啟宋濟民人生的台灣宮廟幫派接觸史。他在現實生活中與宮廟主委的小孩互動，於虛擬的網路空間搜尋各種關於涉入廟宇的幫派英文文獻，再讀到北京「以情促融」統戰及滲透。
宋濟民：「我是老外比較沒關係」
台灣人研究這些議題可能有些人身安全的顧忌，記者就知道一位以洋名行走江湖，連姓氏都不願曝光的台灣研究員。宋濟民倫敦出生，華府落腳，無包袱追宮廟與幫派、北京的關係。
「黑道（對台灣研究員來說）有點危險，當外國人其實比較可以研究。例如許多關於黑道的故事不是由台灣人寫下，而是由外國學者或是旅外的台灣研究員紀錄」，宋濟民說。
要深入了解「宗教、經濟與基層組織」構成的體系，零星研究、新聞報導、訪談及司法案例，仍無法讓宋濟民填補中共對台政治影響網絡中的空白。
他轉向「商業情報軟體」查詢企業與個人之間的私人經濟關係。這類軟體的供應商蒐集大量可公開查詢的企業登記資料。宋濟民得以搜尋與中共政治戰有關的個人或實體名稱，找出最終誰從特定企業中獲益。
研究指統戰誘因結構，鎮瀾宮：信仰文化交流
宋濟民的研究聚焦在「鎮瀾宮」，以及中共如何與鎮瀾宮的高層建立關係。鎮瀾宮主辦的大甲媽祖遶境，對台灣人影響極大，尤其中部地區。他的研究發現，中共向鎮瀾宮和大甲媽祖遶境中最有權勢的領袖之一提供財務誘因。 （相關報導： 不是朝天宮、大甲鎮瀾宮！台灣香火最旺廟宇吸821萬人：建築壯觀很靈驗、便宜美食多 ｜ 更多文章 ）
宋濟民指出，鎮瀾宮副董事長鄭銘坤目前受僱於一家在中國天津建設「媽祖廟文化園區」的公司，也帶台灣信徒前往中國媽祖廟參拜，並從中獲得經濟利益，顯示鄭銘坤赴中的動機，可能與一般台灣媽祖信徒不同。
