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Passionné par les orchestres swing des années 30 qu’il va écouter dans les clubs de Harlem, Shorty Rogers étudie la trompette jusqu’à ce qu’il obtienne un premier engagement à l’âge de 18 ans, et entre ensuite dans la formation du vibraphoniste Red Norvo. Les années de service militaire l’obligent à quitter provisoirement la formation, mais il parvient néanmoins à participer à certaines des séances d’enregistrement du groupe de Red Norvo au milieu des années 40. De retour à la vie civile, Shorty Rogers s’illustre dans le premier grand orchestre de Woody Herman et collabore à de nombreux projets qui contribuent à affirmer le style West Coast qui contraste avec l’effervescence du be-bop. Proche de Stan Getz, de Kai Winding et de Shelly Manne, le trompettiste travaille aussi en tant qu’arrangeur pour les orchestres de Woody Herman, dont il rejoint les pupitres à plusieurs reprises au cours des années 40. Puis c’est le virage des années 50, Shorty Rogers travaille plusieurs mois avec Stan Kenton en tant que musicien, compositeur et arrangeur, avant de s’affirmer comme l’un des représentants les plus authentiques de l’esthétique West Coast. Désormais leader de la formation Jazz Giants, où il produit des arrangements hors du commun en compagnie de Jimmy Giuffre, Shorty Rogers est sollicité par tous ceux qui s’intéressent de près au jazz californien dans les années 50, un mouvement important de l’histoire du jazz où il occupe une position incontournable aux yeux des musiciens, patrons de club et producteurs. Il est aussi l’un des meneurs du Lighthouse All Stars avec Howard Rumsey et Bud Shank, contacté en parallèle par l’industrie audiovisuelle qui lui commande des musiques de génériques pour le cinéma et les série télévisées. Il s’éloigne donc quelques années de la scène pour composer, arranger et enregistrer de nombreuses séances de studio au début des années 60. Vingt ans plus tard, il fait revivre les grandes heures du Cool Jazz en enregistrant à nouveau avec d’autres grands noms du jazz West Coast, dont Bud Shank, qui est l’un de ses héritiers directs.