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Enfant de chœurAnn Nesby est née Lula Ann Bennett, en 1958 à Joliet, dans l’Illinois. Son père est pasteur et sa mère, fan de Mahalia Jackson, est chanteuse dans une chorale de gospel. Elle transmet sa passion à sa fille, dès l’âge de quatre ans. En dehors du répertoire classique et religieux, la jeune fille s’intéresse à la soul et admire Aretha Franklin, Gladys Knight et Mavis Staples. Mais un premier mariage à l’âge de 19 ans l’éloigne de sa passion dont la pratique se réduit à une occurrence dominicale dans la chorale de l’église de son père, jusqu’au début des années 1980.
The Sounds of BlacknessEn 1984, Nesby devient choriste de Patti Labelle, lui écrit d’ailleurs quelques chansons, avant de décrocher un rôle dans Sing Hallelujah, une comédie musicale, qui l’entraine jusqu’à New York. C’est encore une fois grâce au gospel qu’elle intègre, en 1988, la chorale The Sounds of Blackness dirigée par Gary Hines, qui la rend célèbre. Ann Nesby en devient la soliste et les titres tels « Optimistic », ou encore sur l’album hommage à Martin Luther King, Music For Martin attirent le grand public, au-delà des cercles d’amateurs de gospel.
En 1992, Nesby et The Sounds of Blackness, croisent la route d’Aretha Franklin à la cérémonie des Grammy Awards. Une rencontre porte-bonheur, puisque ce soir là deux de leurs albums (Evolution of Gospel et A Soulful Celebration, basé sur Le Messie d’Haendel) remportent une récompense.
SoloForte de ce plébiscite en tant que lead singer, Nesby se lance dans une carrière solo avec l’album de soul I'm Here for You (1996). Un premier succès, même s’il ne bouscule pas les charts nationaux.
En 1997, elle joue dans la pièce Diary of a Mad Black Woman, de Tyler Perry. C’est également à cette époque qu’elle écrit des chansons pour des bandes-originales de films (Batman, Demolition Man). Elle apparait également en 2004 sur la b-o du film The Fighting Temptations, fruit d'une collaboration de plusieurs artistes rap, soul et R&B autour de Beyoncé Knowles.
Ann Lula LeeEn 2002, elle se marie avec Timothy Lee auprès de qui elle crée son propre label, Time Child, et publie l’album Put It on Paper, distribué par Universal. Le titre phare de l’album est un duo avec Al Green, qui lui offre une nouvelle nomination aux Grammy Awards, cette fois dans la catégorie R&B. Mais malgré un succès honorable, les ventes de l’album sont jugées insuffisantes pour Universal, qui rompt son contrat de distribution.
En 2003 sort Make Me Better, album où se mêlent gospel, soul, and hip-hop et disco, qui lui permet encore d’élargir son public, qui s’est considérablement rajeuni après les apparitions remarquées de Nesby dans l’émission American Idol (la « Nouvelle Star » américaine).
Plus que toujours inspirée par Dieu et l’amour, cette fille de pasteur poursuit son parcours entre pop, soul et R&B, avec This Is Love, en 2007, une nouvelle fois nominée aux Grammy Awards et prépare sous son autre nom de scène, Lula Lee, un nouveau projet pour mars 2009.