口腔干細胞由國際口腔界知名科學家施松濤教授發現并命名，施松濤教授在2000年首次辨認和分離了牙髓干細胞(DPSCs) (Proc Natl Acad Sci USA2000)，從人脫落的乳齒(SHED)中分離出了干細胞、牙周韌帶干細胞(PDLSCs)，從頂端孔頭(SCAP)分離出干細胞(Proc Natl Acad Sci USA 2003; Lancet 2004; PLoS ONE 2006)及牙齦干細胞(GMSCs)。目前已經使用這些干細胞再生各種口面組織，包括口面骨、牙周組織、生物根及牙齒再生。另外，他還設法確定骨髓間葉干細胞(BMMSCs)對人體疾病的病理性過程的作用，例如骨質疏松癥和系統性紅斑狼瘡，并且探索骨髓間葉干細胞(BMMSCs)的潛力及使用進行它疾病治療。
目前科學家發現的口腔干細胞主要包括6種：牙髓干細胞(DPSCs)、脫落乳牙牙髓干細胞(SHED)、牙周膜干細胞(PDLSCs)、根尖牙乳頭干細胞(SCAP)、牙囊前體干細胞(DFPC)及牙齦干細胞(GMSCs)。自上世紀60年代發現造血干細胞以來，科學家發現骨髓間充質干細胞(bone marrow mesenchymal stem cells，BMMSCs)具有強大的增殖能力和多向分化潛能，在適宜的體內或體外環境下可以分化為成骨細胞、脂肪細胞、肌細胞、肝細胞、軟骨細胞和基質細胞等多種細胞，為細胞、組織、器官修復和移植提供了新的細胞來源。口腔干細胞取材存儲方便，免疫原性小，免疫調節能力強，臨床應用安全性好，在頜面部組織再生及全身系統疾病的治療應用方面有著巨大前景。
乳牙是人體唯一自然脫落的器官，乳牙(智齒、恒牙)中提取的干細胞是自體骨髓干細胞活性的三倍。口腔干細胞目前的有效采集源為兒童的乳牙和二十歲前青少年的恒牙和智齒。
科學研究證實，口腔干細胞屬于間充質干細胞，而且是活性最強的間充質干細胞。在合適的體內或體外環境下可以分化為成骨細胞、脂肪細胞以及肝細胞等多種人體細胞，為組織、器官修復和移植提供新的細胞來源，故醫用價值極大。可用于修復缺損牙齒及牙齒再生；可治療免疫系統疾病，如足癬、白癜風、濕疹、多發性硬化癥、二型糖尿病、脂肪肝、老年癡呆癥等；可促進皮膚傷口愈合及再生，延緩衰老；或可治愈失明。此外，牙齒干細胞還可治療心臟病、類風濕性關節炎、燒傷、中風或軟骨受損等疾病。
這意味著，口腔干細胞除了可以用于牙齒修復和再生，在免疫系統修復、皮膚傷口愈合和再生、心臟病、糖尿病治療以及神經修復等多種疾病治療中起到良好作用。
6歲半到7歲的孩子，陸陸續續開始換牙了。兒子的同學朋友們，三天兩頭不見，就會互相發現那誰的門牙掉了，那誰誰的新牙長出來了。說話漏風，門口洞開，是這段時間的標志，爸爸媽媽們，心里未免有點兒小波動：孩子真的開始長大了，那整齊可愛潔白的小乳牙，將會一去不復返了，不久，他們的童年也會象這些小牙齒，退出他們的生活。而他們，也將隨著長大離我們遠去。堅固的恒牙，將會陪伴他們一生；獨立的人生，將由他們自己來駕馭。
現在，他們還是處在一個相信童話的年齡。不久，他們會將信將疑。后來，他們知道童話不是真的，但內心希望那樣的美好是存在的。
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