シダ植物は、以下の意味を持つ植物の一群である。 1. * シダ植物（広義）pteridophytes: 維管束植物のうち、胞子による繁殖を行う段階にある植物の総称。胞子による繁殖という共有原始形質によりまとめられていたため、側系統群である。本項で述べる。 2. * モニロファイツ（首飾植物）monilophytes: 維管束植物のうち、原生木部がで首飾状の維管束配列を持つ単系統群。上記の広義のシダ植物のうち、狭義の小葉植物（ヒカゲノカズラ科、イワヒバ科、ミズニラ科）および化石植物であるを除いたグループとなる。この群を指して「シダ植物」と呼ぶことも「シダ類」と呼ぶこともある。詳しくは大葉シダ植物を参照。 本項では、主にシダ植物の生活環および分類の歴史について概説する。