(Extra)ordinary Things Around Me

Hello readers,

and yes I'm back with an incredibly easy and delicious recipe! If I've had success with this one, so everybody can do it as it's the easiest cake I've ever baked! Sincerely I'm not good at pastry and baking at all. When I found this recipe on a website, I was convinced immediately that I would try it. The original recipe is here: http://news.fidelityhouse.eu/cucina/torta-magica-alla-nutella-151481.html

They called it the "Magic Nutella Cake". All you need is 3 eggs and 300g. of nutella. Yes..only 2 ingredients..that's why they call it magic!

First, beat 3 eggs for 10 minutes or until you get a foamy composition. I used an electric beater and it was really helpful!! Then, pour bit by bit 300 g. of liquid nutella (heated but not boiled) into the foamy composition and mix well. Finally you'll get a beautiful a-bit-liquid result.

Pour the ready composition into a small baking mold (I used an 18-cm- round one). Bake it at the temperature of 180 ํc for half and hour. Don't bake it too long, otherwise the cake won't be as soft as it must be. I reduced the temperature into 160 ํc in the last 10 minutes.

Let the cake cool down and decorate it as you want. I covered my cake with some icing sugar and raspberries. This's the result!

The so long and enduring winter seems to come to an end...finally!!! It's reported that this spring is the coldest in the last 50 years. No wonder, each year there're some new records regarding weather; the coldest, the hottest, the rainiest, the droughtiest, etc...etc...

Well, to celebrate the sunny and beautiful day like today, I was wearing colorful jeans and jacket. A new haircut is done too! Some time ago I've seen a very cute vdo clip of one of my favourite bloggers. She's Thai like me! I just think it's worth sharing. A cheerful breakfast like this must help brighten up your day. But how patient she is!!!


Have a wonderful day!

Who of you loves the sesame seeds? I'm addicted to them! Unfortunately in the past period I had to quit having them in order not to aggravate my hay fever. Just a week ago I began to use them a little bit. I usually roast them and put them in my salad bowl (together the grated fresh ginger they are irresistible). Moreover, I often cook chicken with the sesame seeds. I prefer mixing the black and white ones because they present better and it's too hard to see when the black ones are roasted enough. When the white ones become brown then the black ones are ready too.

The sesame seeds are not only decorative and aromatic, but they are also very healthy. Sesame seeds help reduce blood cholesterol. They are a good source of calcium and contain a high amount of antioxidant phytic acid. The nutrients of sesame seeds are better absorbed if they're ground or roasted before consumption.

Today I'd like to introduce you one of my quick, easy and yummy recipe of spinach and sesame seeds. All you need is: about 500g. of spinach, 1 onion, 2 spoons of olive oil, 1 tea spoon of sesame oil, 1-2 spoons of Japanese soy sauce, a little bit of salt and a handful of black & white sesame seeds.

- Firstly, roast the sesame seeds in a small pan until they get brown and let out the fragrance.

- In a large pan, warm the olive oil, put the sliced onion and after some minutes, put the spinach little by little. Mix them well and let them cook for about 10 minutes.

- Then add the sesame oil, the soy sauce and a little bit of salt. Stir well.

- They're ready, serve the yummy spinach in a plate adding the roasted sesame seeds on top.

I'm back with a hot & spicy tip ;) There're some ingredients I must keep in my kitchen such as chillies, garlic, fresh ginger, soy sauce, fish sauce, Thai basil leaves, coriander leaves, black & white sesame, curry powder and limes. Thanks to the Mediterranean climate, I'm able to grow many Thai plants. Some days ago, I was watching the TV program "Masterchef Junior Australia", I felt proud to see the kids using Thai basil, which is my favorite herb!

The combination of garlic, chillies and Thai basil is superb. They're great with meat, fishes, seafood, eggplant, pasta, spaghetti, in a few words they fit well with what you want! In these days I had many Thai basil leaves and chilies to use, so I've been cooking everything with them each day. Believe me, they're delicious and digestive.

For this plate, I simply stir-fried a little bit of chopped garlic and small cattlefishes with a spoon of olive oil. Then I added the Thai basil leaves and sliced chillies and continued to stir-fry for some minutes. I added a spoon of fish sauce (you can replace it with salt) and served them with Thai jasmine rice. Very easy but superb!

This's fine for vegetarians. I stir-fried chopped garlic, Thai basil and chillies with beans, mushrooms and Jasmine rice. Adding some soy sauce makes the rice tasty and brown.

These are all for now. I'll be back with some more ingredients ;)

For English, please scroll down.

Questa fine settimana non è stata una delle migliori di sicuro. Ma che tempaccio! Comunque non mi lamento visto che c'è chi sta molto peggio di noi. Speriamo che il maltempo dà una tregua.

A casa nostra, si comincia a girare la polenta spesso quando comincia l'autunno. Mia suocera è una maestra di polenta :-) E' nata e vissuta in una valle bergamasca, quindi la polenta per lei è come il riso per me. Devo essere sincera, non ne vado matta. Mi stancherei se ne mangio spesso ma ogni tanto la mangio volentieri. Preferisco quasi mangiarla il giorno dopo quando diventa dura, la taglio a fette e le metto sulla piastra calda per un pò di minuti ogni lato.

Ma mia suocera sa che la polenta non la rifiuto mai se accompagnata con il sugo di funghi! Il suo sugo è F-A-V-O-L-O-S-O!!!

Per cuocere la polenta (credo che tanti di voi la sapete cucinare già), fate bollire acqua in un paiolo (o una pentola), salate e buttate giù la farina poco alla volta girando ben bene. Quando diventa omogeneo coprite il paiolo e lasciatelo sul fuoco minimo. Giratela ogni tanto. Il tempo di cottura credo dipendi dalla quantità, circa da 40-60 minuti. Non vi posso dire le quantità di acqua e farina perché mia suocera non le ha mai misurate.

Per preparare il sugo di funghi, ci occorono (per 4 persone): 30 g. di funghi porcini secchi, 1 spicchio d'aglio, 1 rametto di rosmarino, 1/2 bicchiere di olio d'oliva extra-vergine, 300 g. di pomodori freschi maturi, 1 cipolla e sale.

Tritate la cipolla, l'aglio ed il rosmarino. Rosolateli nell'olio. Aggiungete i pomodori pelati e tritati. Ora mettete i funghi (dopo averli messi a bagno per circa mezz'ora), un pò di sale e fate cuocere a fuoco basso per mezz'ora.

...e voilà!

Un piatto di polenta con il sugo di funghi, ottimo per scaldarvi in una giornata invernale :)

I'm going to introduce you, my lovely readers, "la polenta". It's made of various kinds of cereal flour, a basic dish consumed particularly in Northern Italy. In my family, we begin to cook "la polenta" often at the beginning of autumn. (It's perfect to warm your stomach.) My mom-in-law is a polenta-lover because it's her birthplace's local food. Polenta for her is equal to rice for me. Her favorite polenta is made of corn flour. If I've to be sincere, I tell you that I don't go mad with it. I have it willingly occasionally but if bores me if I have it too often.

But my mom-in-law knows how to make me eat the polenta very willingly! When she serves it with her mushroom sauce I just simply devour it all. Her mushroom sauce is really FABULOUS!

To prepare "la polenta", bring water to boil, add a little salt and then pour the flour for polenta little by little, stirring well until it becomes homogeneous. Cover the pot and leave it on lowest heat. Stir it often. Let it cook for about 40-60 minutes, the time depends on the quantity. (I can't give you the measures of water and flour because my mom-in-law never measures them! I think you can find the directions on the polenta flour package.)

To prepare the mushroom sauce, (for 4 persons) you need 30 g. of dried porcini mushrooms, 1 glove of garlic, 1 branch of rosemary, 1/2 glass of extra-virgin olive oil, 300 g. of fresh ripe tomatoes, 1 onion and salt.

Mince the onion, garlic and rosemary, then brown them in the olive oil. Add peeled and chopped ripe tomatoes into the pan. Add dried mushrooms, after being soaked for about half an hour, and a little bit of salt. Cover the pan and leave it on low heat for half an hour.

Believe me, you'll love this dish!
(please see the picture above)

For English, please scroll down.

Uno tra gli ingredienti che non devono mancare dal frigo di mia mamma è lo zenzero. Ha un profumo pungente ed un gradevole sapore piccantino. Nelle cucine asiatiche, lo zenzero è usato in tanti modi; per esempio a fette sul pesce al vapore, a strisce in padella con la carne, grattugiato fresco nel piatto d'insalata ed a pezzi da bollire in acqua per fare una tisana.

Mia mamma molto spesso usa i rimedi antichi per mantenersi in salute. Sono stata abituata da bambina a bere delle tisane fatte in casa per curarmi dalle tosse, raffreddore, mal di pancia, ecc. Stavolta vorrei parlare dello zenzero che ormai è diventato più conosciuto anche in Italia. Mia mamma ritiene che lo zenzero aiuta nella digestione, elimina il gonfiore nella pancia, purifica le vene e ci tiene lontano dal raffreddore. Ho cercato le informazioni da alcune fonti ed ecco qui un link dove potete consultare per avere una versione più ufficiale delle proprietà dello zenzero: http://www.lerboristeria.com/articoli/2005_06.php

Ora che le giornate cominciano ad essere fredde ed umide, mi viene in mente di bollire le patate dolci con lo zenzero come preparava mia mamma nelle giornate piovose. Stamattina ho procurato gli ingredienti da un minimarket etnico in città.

Ingredienti che ci occorono:
500 g. di patate dolci
1 pezzo di zenzero (lungo circa 10 cm)
4 cucchiai circa di zucchero di canna
800ml. circa d'acqua

Le preparazioni:
- Sbucciare le patate e lo zenzero e tagliarle a tocchetti.
- Fare bollire acqua.
- Quando l'acqua comincia a bollire, aggiungere le patate e lo zenzero che avete preparato. Lasciare bollire con coperchio semichiuso per circa 20 min. o fino che le patate sono cotte.
- Aggiungere lo zucchero a piacere. Ho usato quello di canna, se usate quello bianco l'acqua rimane chiara.
- E' pronto da servire caldo!!!

After the last post which was dedicated to my only son's birthday, I wanna write about his small party with his best friends at home. We organised it 2 days after his birthday as he had been sick and just recovered in time, so yesterday was a better day as it was Saturday = a school-free day.

The kids are becoming big, they already have a-teenager-to-be look, however they're all kids and still love playing and ruunig up and down stairs. My boy was so happy, he did have a great time and lots of fun with 3 classmates and another friend. I just would like to remember all these simple but happy moments as they're very precious for my son's youth and for us, the parents, as well. Today, there're many places where you can organise a birthday party with the whole class. They're nice places that offer a large space with enormous inflatables and every kid loves them. Dylan had been many times to these parties and we once organised such a party for him a few years ago. The kids enjoyed it a lot. Those parties are funny but they're very confusing, you mostly hear yells and see some figures running here and there. I personally love more intimate and cosy atmosphere.

Yesterday was really a cosy birthday party for my boy. He was very happy to stay with his close friends. I've always been convinced that the "essence" of a great party is to be with the person you love and to do what makes you happy, that's all.

To finish this post, I leave you a picture of snacks I baked myself but I have to refer the food blog where I picked up the recipe. Thanx to "La mia cucina" of Gianni for the idea!!!

Ieri ho preparato un piatto squisito di pollo al curry che si chiama "Massaman". Questa ricetta ha origine persiano. Mi sono documentata per poter dare un'informazione corretta. Nell' antichità, da 1676 - 1688 (anni cristiani), Re Narai governò la Thailandia e scambiò il commercio con paesi come Cina, Giappone, Iran, Inghilterra ed Olanda. Le spezie persiane ebbero successo per il suo profumo ed il gusto intenso. Fu scritto addirittura una poesia dedicata al curry Massaman da un noto poeta.  E così questa ricetta fu molto diffusa nel nostro paese fino ad oggi.

Questa ricetta è adatta non solo alla carne di pollo ma anche a quella di manzo e vitello. Che cos'è il curry Massaman? Dunque, è un insieme di vari ingredienti come peperoncini secchi, scalogno, aglio, citronella, radici di coriandolo, peppe, cannella e altri ingredienti che non saprei come si chiamano in italiano, o se hanno un nome italiano. E' ovvio che preparare questa pasta di curry in un paese straniero come Italia è quasi impossibile, non si riesce a trovare tutti gli ingredienti ma è facile trovare la versione pronta da usare in vasetto o bustina nei negozi alimentari etnici. Cercate "Massaman Curry Paste", è quello giusto! Ora iniziamo!!!

500 gr. di carne di pollo (vanno bene sia cosce, ali o petto tagliato in tocchetti)
50 gr. di Massaman Curry paste
1 lattina da 400ml di latte di cocco (non comprate la marca Kathay, non è buono)
         si può sostituire il latte di cocco con latte intero
1 cipolla
2-3 patate
1 tazza di arachidi bolliti (li ho sostituiti con i fagioli cotti)
2-3 cucchiai di salsa di pesce (che praticamente è l'estratto di acciuge), sostituibile con un pò di sale
1 cucchiaio di zucchero di palma, sostituibile con quello di canna
3 pezzi di tamarindo fresco (sostituibile con succo di limone)


- Mettete in ammollo il tamarindo (basta poca acqua), spremetelo dopo 10 min. ed ottenerete il succo di tamarindo
- Tagliate la cipolla in 4 pezzi e tagliate le patate a tocchetti.
- Mettete la metà di latte di cocco in una pentola e scaldatela.
- Aggiungete la pasta di Curry Massaman, girate e lasciate bollire pian piano sul fuoco basso per qualche minuto.
- Mettete la carne di pollo nella pentola, mettete il coperchio e girate ogni tanto per 10 min., sempre sul fuoco basso.

- Aggiungete i pezzi di cipolla e patate, versate l'altra metà del latte di cocco, tenete il coperchio sulla pentola e girate ogni tanto.
- Dopo circa 30 min. di cottura, aggiungete i fagioli cotti (ho usato quelli nella scatola), la salsa di pesce (o sale), lo zucchero e 2 cucchiai di succo di tamarindo (oppure 1 cucchiaio del succo di limone)
- Terminate la cottura, in tutto deve cuocere pian piano per circa 1 oretta.
- Assaggiate ed aggiustare il gusto come preferite.
- Pronto da servire! Naturalmente va servito con riso cotto al vapore, ma non è male anche da fare la scarpetta con pane ;-)

Buon appetito! Con questa ricetta partecipo al "Contest Cucina Etnica" di Gianni del blog Cocogianni o cuocogianni? come fuori gara.

Ormai il tofu è diffuso anche nei paesi occidentali come Italia, ma a volte sento delle persone che lo hanno provato ma non lo hanno gradito. Mia suocera mi ha raccontato che anni fà (quando non c'ero ancora io) mentre doveva seguire una dieta rigorosa, ha comprato questo famoso tofu. L'ha spalmato su una fetta di pane al posto di formaggio e da quella volta non ne ha mai più comprato dato che l'ha trovato sgradevole....e ci credo!!!

Esistono molti tipi di tofu. Una mia zia thailandese, di origine cinese, vende tofu e latte di soia fatti in casa ogni mattina al mercato dove abita. Il latte di soia in commercio qui non va neanche un pò vicino a quello che bevevo da freschissimo a Bangkok. Ha un altro sapore ed altro odore.

In Asia, abbiamo tantissimi prodotti alimentari di soia. Posso dire che la soia consiste nella nostra dieta quotidiana. Stasera ho cucinato il tofu per me e mio marito. Una mia amica thailandese che mi segue anche qua aveva postato questa ricetta in spagnolo (sta studiano in Spagna) nel suo blog e così mi è venuto in mente di postarla anch'io per i miei lettori italiani : ) Io però non metto nessun tipo di carne, quindi è un piatto vegetariano (perfetto per mio marito!)

Gli ingredienti:
1 confezione di tofu
1 spicchio d'aglio
2-3 carote
1 scatola di piselli
4-5 fughi shiitake secchi (mi sono rimaste in casa solo 2)
1 cucchiaio di amido di mais
3 cucchiai di salsa di soia
un pizzico di pepe
olio vegetale

Come preparare:

1. Mettete i funghi Shiitake secchi in amollo (acqua fredda) per mezz'ora.
2. Tagliate il tofu a fette alte circa 1 cm.
3. Tagliate le carote a fette sottili ma non troppo sottili.
4. Prendete i funghi, strizzateli e tagliateli a strisce
5. Friggete il tofu (ho usato l'olio di mais) circa 3-4 min. al lato e poi lasciatelo da parte.
6. In una padella mettete poco olio (il tipo che preferite) e mettete aglio tritato. Usate il fuoco medio.
7. Unite le carote e funghi nella padella, lasciateli cuocere per circa 8-10 min. girando ogni tanto ed aggiungendo qualche cucchiaio d'acqua calda.
8. Versate i piselli nella padella, lasciate cuocere ancora per 3 min.
9. In un bicchiere mescolate 1 cucchiaio di amido di mais e 2 cucchiai d'acqua.
10. Versate l'amido di mais nella padella e lasciate cuocere ancora per un paio di minuti. Questo è per addensare l'acqua nella padella.
11. Aggiungete 3 cucchiai di salsa di soia salata ed un pizzico di pepe, mescolate e versate il contenuto sopra il tofu fritto. Ora ottenete un piatto di tofu ricco e gustoso!

A couple of years ago, I bought a pack of mixed flour for "salapao" or Chinese bread from my reliable on-line food store. It was my first attempt and I wasn't so satisfied as the salapao I used to have in Thailand was softer. My husband loves those steamed Chinese bread, so I was curious to try to do it although I wasn't very convinced about the result...and I was right, the buns came out a bit too hard and sticky.

There're several kinds of salapao; assorted ones and empty ones that are called "Mantou". My husband has tried the latter and he loves it. He's never tried the assorted ones but now that he became vegetarian, he isn't going to try them for sure! The assortments of salapao can be "red pork" (a Chinese recipe of marinating pork in some spices and then grilled), chopped pork & boiled eggs and sweet cream. I like the buns with red pork the most.

After the 1st attempt, I didn't keep in mind to try it again but somehow I just got a pack of the flour again some months ago. Finally I picked it up the day before yesterday and decided to proceed it!

Well, the mixed flour I got is a kind of easy-to-do. Here's the package.



I thought to make buns with chopped pork and a boiled egg. I mixed the pork with a little bit of these ingredients: chopped garlic, coriander, chopped spring onion, soy sauce, cornstarch and a pinch of white pepper.


I placed the flour in a bowl and gradually add 1/3 cup + 2 tbsp. of water and 1/0 tsp. of vegetable oil. I mixed until just blended. Then, I transferred it onto a floured surface and kneaded the dough until smooth.





I shaped it into a long roll and divided it into around 12 pieces. I flattened each piece of dough and placed the filling at the center. then pleated the edge loosely and pressed firmly the top to close the bun.




When the buns were ready, I placed them onto grease-proof paper and arranged them in a boiling steamer. I let steam for about 15 minutes and proved that the fillings were well-cooked.


Well done!!! (I left 2 pieces empty for my hubby)


This time I've done a good job ;-) They tasted good and the bread was as soft as it had to be. Yummy!!



I'll learn to make the sweet cream filling so that my hubby can eat it too. Perhaps I may try to make some with only blended boiled eggs and some herbs. I must think of some alternatives without meat!