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TWI428149B - 口腔保健套組及供其使用之施配器 - Google Patents

口腔保健套組及供其使用之施配器 Download PDF

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TWI428149B
TWI428149B TW100146098A TW100146098A TWI428149B TW I428149 B TWI428149 B TW I428149B TW 100146098 A TW100146098 A TW 100146098A TW 100146098 A TW100146098 A TW 100146098A TW I428149 B TWI428149 B TW I428149B
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dispenser
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inner chamber
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TW100146098A
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TW201238599A (en
Inventor
David K Lee
Original Assignee
Colgate Palmolive Co
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Publication date
Application filed by Colgate Palmolive Co filed Critical Colgate Palmolive Co
Publication of TW201238599A publication Critical patent/TW201238599A/zh
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Description

口腔保健套組及供其使用之施配器
本發明關於一口腔保健套組，更明確講，關於含有一口腔保健用具及一施配器之口腔保健套組。
良好牙齒衛生的優點廣為人知。但在旅行或離家外出人們常會忘了帶牙刷。旅館、健康照護設施、療養院、醫院、托兒設施、學校、客機等需要拋棄式單次使用或限多次使用型的牙刷，以便經濟地供應給沒有牙刷、潔牙劑、及/或水之個人，且使用後的牙刷由這些人丟棄。此等牙刷可放在自動販賣機，或者大量配送以供在任何地方簡單、可攜帶的使用。
在此技藝中已知有多種類型的拋棄式、限次使用、或可攜式牙刷。舉例來說，有些牙刷系統嘗試滿足某些這種需求，這種牙刷本身內部有口腔保健材料，透過一體成形之通道，將口腔保健材料經過牙刷送到刷毛上。另一方案是發展一種具有可水分降解之膠囊的口腔保健用具，該膠囊具有在製造期間就已固著至膠囊上之口腔保健材料。
最近已確定可攜式口腔保健用品的包裝成本是不必要的高。這成本高的原因之一是因為上述類型的可攜式口腔保健用具在產品製造、包裝、運送、及展示期間皆必須保持在密封的環境中，以保持口腔保健材料的完整性。
因此，需要一種包裝及/或套組，以對上面討論的包裝困難和成本提供經濟的解決方案，且同時提供合適的可攜式、無水及/或可棄式口腔保健用具。
本發明針對一種包括一牙刷和一施配器之套組。該施配器包括一殼體，殼體容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道；和一閥門。該施配器又包括一個施配次組合，其一次施配一粒膠囊。該施配器可以將膠囊直接施配到套組之牙刷上。
在一面向，本發明可以是一種口腔保健套組，包括：至少一牙刷；和一施配器，包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，位在該施配管道內，該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；一施配次組合，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門，當該施配次組合施加一施配力於該一粒膠囊時，該閥門被迫變成一開啟狀態而讓該一粒膠囊通過，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
在另一面向，本發明可以是一種口腔保健施配器，包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，其位在該施配管道內， 該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；一施配次組合，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門，當該施配次組合施加一施配力於該一粒膠囊時，該閥門被迫變成一開啟狀態而讓該一粒膠囊通過，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
在又另一面向，本發明可以是一種將口腔保健材料施加到口腔表面的方法，包括：a)提供一牙刷；b)提供一施配器，該施配器包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，位在該施配管道內，該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；及一施配次組合，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門；c)將該施配器定位於該牙刷旁邊；及d)致動該施配次組合，該施配次組合施加一施配力於該一粒膠囊，迫使該一粒膠囊通過該閥門並到達該牙刷上，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
本發明之更多應用領域將可由下述的詳細說明變得明顯。當了解，這詳細說明及特定例子雖然指出本發明之較佳實施例，但僅做例示說明之用，並非要限制本發明之範圍。
從下述的詳細說明及圖式可更充分了解本發明。
下述較佳實施例的說明本質上僅是例示性的，且非用以限制本發明、其應用或用途。
依據本發明之原理之例示實施例之說明要與所附圖式結合來閱讀，而圖式係被視為整個書面說明之一部分。在此所揭露之本發明實施例之說明中，提到方向或方位係僅欲方便說明起見，並非要來限制本發明之範圍。相對性用語，例如「下部的」、「上部的」、「水平的」、「垂直的」、「在...之上」、「在...之下」、「向上」、「向下」、「左」、「右」、「上」、「下」、「前」與「後」，以及其衍生語(例如「水平地」、「向下地」、「向上地」等)應被解釋為表示當時所說明或所提到之圖式所顯示之方向。這些相對性用語只為便於說明，且所述裝置並不需要在特定方位建構或操作，除非有明示如此。「附著的」、「固定的」、「連接的」、「耦接的」、「互相連接的」、「安裝的」等用語以及類似用語係表示一種關係，其中構造物間係直接地或間接地經由中介構造物而彼此固定或附著，且彼此是可動的、或是剛性的附著或關係，除非另有明確說明。此外，本發明之特性與益處係藉由參考例示實施例而說明。因此，本發明明確地不受限於這些實施例，縱使他們被指為是較佳的。此處的說明例示一些可能的、非限制性的特徵的組合，而這些特徵可單獨存在或作其他組合。本發明之範圍係由所附之申請專利範圍所界定。
圖1顯示一套組100，其包括複數口腔保健用具200及一施配器300。口腔保健用具200及施配器300包裝在套組100內以便在零售店內的銷售點以單一賣品來展示。從下述說明可更了解，施配器300及口腔保健用具200可一起使用以有效處理使用者之口腔，包含牙齒及/或口腔軟組織。但是，在其他某些實施例，施配器300可當作是與口腔保健用具200分開的組件而販賣與使用，因此，施配器300本身就可構成本發明之實施例。
口腔保健用具200及施配器300位於共用的主包裝101內。口腔保健用具200位在主包裝101之第一隔室102內，而施配器300位在主包裝101之第二隔室103內。第一及第二隔室(102,103)二者皆形成在主包裝101內。在例示的實施例中，主包裝101是蚌殼式包裝(clamshell package)，例如泡殼式包裝(blister pack)。蚌殼式包裝較佳，因為他們對物品之貨架壽命要件能提供屏障保護及一定程度的防止非法拆封。再者，蚌殼式包裝之製造成本低且能將它所容納之物品清楚地展示給消費者。當然，本發明不限於此，而且此技術領域中已知的其他包裝也可用作為主包裝101。
如以下更詳細之說明，施配器300容納複數膠囊310，而膠囊310含有一口腔保健材料。膠囊310在有液體(例如唾液或空氣中的水分)存在時會降解。因此，膠囊310的包裝需能防止水分/濕氣以保護膠囊。但是，從下述說明可了解，施配器300係被創作成必須防止水 分/濕氣以保護膠囊。因此，在某些實施例，第二隔室103不需要防水密封。但是，在某些實施例，如果想要的話，第二隔室103及/或主包裝101可為防水密封以增加一層保護。
第一隔室102包括一前壁112，而第二隔室103包括一前壁113。在例示的實施例中，第一及第二隔室(102,103)之前壁(112,113)由透明材料形成，故消費者能看到在主包裝101裡面之口腔保健用具200及施配器300。當然，本發明不限於此，且前壁(112,113)可為半透明或不透明，例如彩色的表面，或者前壁(112,113)可有能吸引消費者注意之設計。
在例示的實施例中，例示的口腔保健用具200是手動牙刷。但是，當了解口腔保健用具200可以是任何形式的口腔保健用具，例如(但不限於)潔舌器、牙線器、電動牙刷、牙齒美白器等等。從下述說明亦可了解口腔保健用具200較佳為與膠囊310分開包裝，如此，口腔保健用具200之包裝便無需防水密封。
主包裝101包括一頂邊104，一底邊105，及二相向的側邊(106,107)連接頂邊104及底邊105，以形成矩形狀。當然，本發明不限於此，熟悉此技藝之人士當知道主包裝101可採用其他任何形狀。主包裝101之形狀不能限制本發明。
主包裝101包括一貫穿包裝本身之孔108。孔108用來將主包裝101懸掛在零售店內之一鉤上以供展 示。孔108可為其他任何形狀，在某些實施例，可不設置孔108。在此種不設置孔108之實施例，主包裝101可包括一基座以供主包裝101直立擺設。
在例示的實施例中，一個施配器300被包裝在第二隔室103內，且六個口腔保健用具200被包裝在第一隔室102內。當然，多或少於六個口腔保健用具200也可包裝在第一隔室102內。換言之，包裝在套組100內之口腔保健用具200的數量不能限制本發明。再者，當了解，口腔保健用具200可包裝在管狀容器內並與施配器300放在套組100內一起販賣。雖然所例示的口腔保健用具200彼此是以頭尾對齊排列方式包裝，本發明並不限於此。口腔保健用具200可以任何方向包裝。但是，在套組100之實施例，以頭尾排列方式包裝為較佳，因為這樣可裝大量的口腔保健用具200。
在某些替代的實施例中，口腔保健用具200可與施配器300分開賣。例如，某種口腔保健用具200可重複使用。在此種實施例中，施配器300和口腔保健用具200可分開購買，以便有額外的膠囊310供口腔保健用具200使用，這可由以下說明來了解。再者，在其他某些實施例，施配器300可容納那種單獨用於清新口氣或其他口腔保健目的之膠囊310。換言之，膠囊310不需要在所有實施例中與口腔保健用具200一起使用。但是，從下述說明可了解，當與口腔保健用具200一起使用時，膠囊310最有效。
以下將參照圖2及圖3說明依據本發明之一實施例之口腔保健用具200。口腔保健用具200從一近端201向一遠端202延伸，且包含一頭部212和一握柄214。頭部212可為可拆地連接於握柄214之替換式頭部，或者頭部212可永久地連接於握柄214。握柄214之絕大部分及頭部212之一部分可由多種剛性材料模製，此等材料包含(但不限於)塑膠類、樹脂類及類似者。一適合之剛性材料為聚丙烯。但是，熟悉此技藝之人士當知道可用其他剛性材料。
在例示的實施例中，握柄214之近端201(也就是與頭部212相連的那端的相對端)包括一口腔保健附件，在例示的實施例中，該口腔保健附件為牙籤216。牙籤216較佳係由一彈性柔軟的熱塑性彈性體構成。與頭部212一樣，牙籤216可為可拆地連接於握柄214之可替換式牙籤，或者牙籤216可永久地連接於握柄214。牙籤216提供一用於齒間定點清潔的機制。由柔軟熱塑性彈性體構成的牙籤16可提供更舒適的齒間齒縫清潔作用。然而牙籤216亦可由與握柄214之主要部分相似的硬挺剛性材料製造，或者可單純地係以黏附或其他方式安裝於握柄214末端的橡膠或彈性體牙籤。或者，不同的配件，如一段牙線或一舌頭清潔器可連接到握柄214之近端201。再者，在本發明之某些實施例，握柄214可不具有附件或有多個附件。
頭部212包括一清潔元件區塊222。清潔元件區塊 222包括自頭部212延伸出來的複數刷毛223。清潔元件區塊222之刷毛223可有任何想要的形狀，例如，刷毛223可為圓柱形，在整個長度上之直徑皆為一致。或者，刷毛223可自他們從頭部212開始延伸而出之根部朝向他們外側的清潔用末端逐漸變細。
再者，口腔保健用具200之各種組件的大小是以小尺寸者為較佳。因此，例如，清潔元件區塊222之每一刷毛223自頭部212之外表面向外伸出一段不大於10公厘之距離，且以不大於8公厘為較佳，不大於6公厘為最佳。在使用逐漸變細之清潔元件之情形，根直徑應不大於1.5公厘，較佳為介於0.5公厘和1公厘之間，最佳為不大於0.3公厘。然後，隨著與頭部212之距離的增加，這直徑會減少。較佳地，整個口腔保健用具200之長度不大於5英吋，較佳為不大於4英吋，且最佳為在2至4英吋的範圍內。
頭部212之一中央部被清潔元件區塊222所圍繞，且包括一凹部(或穴)230以保持膠囊310。在某些實施例，一次可將一粒膠囊310嵌入凹部230內。換言之，凹部230的大小和構造被作成僅保持一粒膠囊310。但是，本發明不限於此，且在其他某些實施例，凹部230一次可容納二或更多粒膠囊310。如以下之討論，當替代的膠囊310含有不同的口腔保健材料時，希望把二粒膠囊310一起放在凹部230內以供一次刷牙使用。
在例示的實施例中，凹部230被形成為牙刷200之 頭部212的清潔元件場。如以下關於圖5之更詳細之說明，膠囊310對水分敏感且應受保護以避免高濕氣環境，以免過早破裂。因此，口腔保健用具200被賣出時，膠囊310不在凹部230內，使用前之口腔保健用具200便不需包裝在防水之包裝內。於是，口腔保健用具200在製造、包裝、及銷售/展示期間可暴露於水分，而膠囊310在以後才插入凹部230，如以下更詳細之說明。
在本發明之一較佳實施例中，口腔保健用具200之整個構造(包含頭部212，握柄214，及牙籤216)係利用口腔保健用具常用之習用雙組分射出成型技術(conventional two-component injection molding operation)而模製成一件式構造。這可經濟且快速地生產口腔保健用具200。雖然口腔保健用具200可作成廣範圍的大小、形狀、及相對大小，口腔保健用具200以小形體為較佳，以便容易攜帶且可個別使用。在一實施例中，較佳的是頭部212小到一次只刷到一顆牙齒，且握柄214實質上小於習用日常用的口腔保健用具的握柄。
因為想要將口腔保健用具200做的小而輕，在某些實施例，口腔保健用具200之重量以不大於3公克為佳。形體小可讓口腔保健用具200完全掌握在成人使用者之手掌內。頭部212的尺寸以對應於一顆牙齒或一顆牙齒與其鄰接區域的大小為較佳。雖然頭部212可做成任何適合形狀，但是較佳為圓形或橢圓形，且其最大橫向尺寸或直徑為不大於13公厘，較佳為不大於12公 厘，且最佳為不大於11公厘。當然，口腔保健用具200不限於任何特定尺寸或形狀。
參照圖4，更詳細說明牙刷200之頭部212於後。在圖4，頭部212之凹部230是空的，沒有膠囊310在凹部230內。牙刷200包括一用來將一粒膠囊310保持在凹部230內之手段231。在例示的實施例中，保持手段231是自凹部230朝上延伸到清潔元件場內之複數個叉231(prong)。但是，在其他實施例，保持手段可為承窩、向上凸起的壁、無毒性黏劑或結合劑、小開口、及/或彼等之組合。
複數個叉231將膠囊310保持在清潔元件區塊222之刷毛223的遠端224下方，以使膠囊310位於清潔元件場之內，並使刷毛223的遠端224高過膠囊310。當然，本發明不限於此，且在其他實施例中，膠囊310可被保持在比刷毛223之遠端224還高的位置。
複數個叉231較佳為彈性的叉。因此，複數個叉231可由與刷毛223相同的材料製成，或者，可由一剛性大於刷毛223之不同材料製成。當膠囊310插入凹部230內時，複數個叉231將朝向凹部230向下輕微彎曲且仍讓膠囊310被插入凹部230。一旦膠囊310套入凹部230內，複數個叉231可防止膠囊310離開凹部230。
複數個叉231的數量可因膠囊之類型及所需或所想要的保持力大小而異。如圖4所示，可在圍繞膠囊310之外周的四個主要方位點使用四個叉。但是，在其 他實施例，亦可使用更多或較少的叉。舉例來說，有些實施例可能在外周的三角點使用三個叉，而其他實施例可能在外周使用五個、六個或更多叉。複數個叉231可經定位以將膠囊310保持在刷毛223之中央位置。
在一構造中，複數個叉231是從一載體235往上延伸的柱狀結構。複數個叉231之柱狀結構可向內彎曲以進一步以接合面236幫助將膠囊310保持在定位。這彎曲的複數個叉231之柱狀結構可有一向上延伸超過膠囊310之直徑之一半以上的長度以供保持之用。因此，柱狀結構之一部分可相對於載體235之一鉛直軸線成銳角設置。複數個叉231的柱狀結構之組合提供一壓縮力將膠囊310保持在適當位置。向內的接合面236係大致光滑以便可靠地避免在使用膠囊310前就將其弄破。又，接合面236之光滑彎曲特性在膠囊310表面上提供一大致均勻的壓力分佈。複數個叉231可在刷牙期間幫助弄破膠囊310。
參照圖5及圖6，更詳細說明施配器300於後。施配器300一般而言包括一殼體309，殼體309有一內腔320及一內室321。殼體309有一外表面301及一嘴部303。再者，施配器300包括一致動器302從施配器300之底壁306延伸進入內腔320。內腔320是一空的空間，當致動器302被致動時，致動器302便可進入殼體309，如以下詳細之說明。施配器300較佳為硬質塑料所形成，例如(但不限於)聚乙烯、聚丙烯、聚酯或聚偏 二氯乙烯。當然，熟悉此技藝之人士當知道其他材料亦可用於施配器300。
僅參照圖5，施配器300之外表面301包括一窗304，故使用者能看到施配器300之內室321及/或內腔320所容納之物品。在某些實施例，窗304僅讓使用者看到內室321所容納之物品。在例示的實施例中，窗304可讓人看到一部分的內室321和一部分的內腔320。窗304較佳為可被清楚看透之透明材料，以便可透過殼體309清楚看到內室321及/或內腔320。但是，在其他某些實施例，窗304可為不透明或半透明的材料。應該理解，術語「透明材料」是指能讓使用者看透之任何類型的材料，即使材料是彩色的或是有點難以看透。窗304定位於施配器300之外表面301，故可從施配器300的外面看到放在施配器300之內室321及/或內腔320內的膠囊310。
施配器300之殼體309包括一頂壁305及底壁306。施配器300的形狀經特別設計以讓使用者可單手舒適地掌握。在例示的實施例中，施配器300有一水滴形狀(teardrop shape)。當然，本發明不限於此，且熟悉此技藝之人士當知道施配器300可為其他任何形狀。致動器302從施配器300之底壁306伸進一開口(未顯示)。因此，如果使用者施力在致動器302上(如以下更詳細之說明)，致動器302將移動通過開口以便完全進入施配器300之內腔320。
膠囊310離開施配器300並被插入口腔保健用具200之凹部230時，膠囊310是從施配器300之嘴部303離開施配器300的。在某些實施例，嘴部303的大小和形狀被作成可被插入口腔保健用具200之凹部230。如此，可將嘴部303置放在凹部230內，然後直接送出一粒膠囊310到凹部230內。因為複數個叉231之彈性構造，上述之將膠囊310直接插入凹部230內之動作將導致膠囊310在被使用前被保持在凹部230內。以下將參照圖6至圖9更詳細說明施配膠囊310的情形。
也如以下參照圖6至圖9之更詳細說明，施配器300可密封以防止水分進入施配器300之內室321。在施配器300被設計成要容納並施配可水分降解的膠囊310的實施例時，施配器300較佳為密封的以防止降解。膠囊310之細節說明如下。
在例示的實施例中，膠囊310是實質上球形的珠狀。當然，本發明不限於此，且膠囊310可為其他任何形狀，熟悉此技藝之人士當知道。在一實施例中，膠囊310容納一口腔保健材料供處理使用者之牙齒或提供其他健康好處給使用者之牙齒。在一特定實施例中，膠囊310包括一水分可降解的外殼，外殼裡面容納一流體的口腔保健材料。口腔保健材料可能是牙粉、牙膏、牙齒清潔凝膠、漱口水、類似的潔牙物或口腔衛生產品，或這些物品的組合。如上所述，在使用過程中，至少有一粒膠囊310被插入口腔保健用具200之頭部212的凹部 230內。當使用者使用口腔保健用具200刷牙時，膠囊310就破裂而放出裡面的東西(即口腔保健材料)，並提供牙齒健康的好處給使用者。
膠囊310或至少膠囊310之外殼係對濕氣敏感的，應受到保護以抵抗高濕度環境，防止過早破裂。換句話說，因為已經發現，在高濕度環境的空氣中的水分可降解膠囊310的完整性，故在高濕度的氛圍下，膠囊310或至少其一部分是容易降解的。因此，必須包裝膠囊310以便在其使用前不會受到空氣中水分或濕氣之破壞。施配器300可達到這個無潮濕環境，將在下面詳細描述。
膠囊310容納口腔保健材料並將其釋出到口腔保健用具之頭部212的牙齒清潔元件222上，最終到使用者的牙齒及/或口腔軟組織表面。在某些實施例，膠囊310是填充液體的凝膠膠囊，有易碎且薄的壁，當與牙齒磨擦時，這壁很容易破裂或迸裂。在一較佳實施例，膠囊310碰到水分時會降解，因此，與使用者的唾液混合時就會溶解。由於使用者之唾液會降解並溶解膠囊310的壁，容納在膠囊內之口腔保健材料就排出。雖然消費者在實現口腔保健用具200的最終用途時想要膠囊310降解，但是，膠囊310因水分而降解之特性則在其產品製造、包裝、運輸和零售商店展示期間，對妥善保存膠囊310的完整性產生問題。
膠囊310或至少其一部分不只與液態水直接接觸 時容易降解，當其長時間暴露在高濕度水平的空氣中時，也容易降解。如上所述，已發現高濕度環境會降解膠囊310的完整性、過早排出口腔保健材料、或導致口腔保健材料乾涸。當然，導致膠囊310降解之確切的濕度水平和暴露時間是由個案來判定，須考慮所使用的膠囊310之類型、口腔保健材料的類型、及口腔保健用具200所受到之熱循環等因素。鑑於上述情況，將膠囊310放置在形成一密封腔之施配器300內，藉此保護膠囊310避免可能是高濕度大氣或液體水型態之外部水分。
同時參照圖6至圖10，現將說明施配器300之內部組件與施配能力。首先參照圖6，所示的施配器300之致動器302是在偏壓位置，致動器302的一部分凸出在殼體309之底壁306之外。施配器300包括內室321，內室321內部容納複數膠囊310。在例示的實施例中，內室321是一長形通道，複數膠囊310在內室321內排列成一行。
在某些實施例，施配器300可當作整個牙齒保健方案使用。例如，複數膠囊310可包括一具有第一口腔保健材料之第一類膠囊360和一具有第二口腔保健材料之第二類膠囊361，而第一和第二口腔保健材料是不同的。例如，第一口腔保健材料可以是牙齒美白劑，而第二口腔保健材料可以是牙齒敏感劑。當然，其它口腔保健材料都可以使用。例如，適當的口腔保健材料包括：美白劑，包括(但不限於)含美白牙齒成分之過氧化氫。 合適的含牙齒美白成分之過氧化物揭露在美國專利申請案號11/403,372，申請日為2006年4月13日，該申請案為本案之受讓人所擁有且其全文以引用方式併入本案。雖然牙齒美白劑是例示在本發明的活性劑之一，任何其他合適的保健劑也可用於本發明的實施例，並因此存儲在膠囊310內。所設想的口腔保健劑可為活性或非活性成分，包括(但不限於)抗菌劑；氧化或美白劑；琺瑯質加強或修復劑；蛀牙預防劑；抗敏感成分；牙齦健康活性成分；營養成分；牙垢控制或防漬成分；酶；感覺成分；口味或香味成分；口氣清新成分；口臭減少劑；抗附著劑或密封劑；診斷解決方案；阻斷劑；消炎藥；口乾紓緩成分；增強上述任何藥物的活動的催化劑；著色劑或美化成分；及上述任何藥物的組合。在一實施例中，口腔保健劑沒有(即，不是)牙膏。反而是除了單純刷牙外，活性劑要補充口腔保健好處給牙齒。其他合適的口腔保健劑可能包括潤唇膏或通常是半固態之其他材料。
複數膠囊310可排列成單一行，以使第一及第二類膠囊360,361交錯排列。以此方式，使用者可使用含有潔牙劑之第一類膠囊360來刷牙。在使用第一類膠囊360刷牙之後，使用者可立即施配出一粒第二類膠囊361到口腔保健用具200。第二類膠囊361可含有諸如增白劑、抗菌劑、敏感劑、牙齒加強劑或類似的劑類。此處所用之第一和第二類型口腔保健劑的類型並不限 制本發明，且熟悉本領域的技術人員當知道任何可用之劑型。此外，可用兩粒以上不同類型的膠囊於牙齒保健方案，包括使用連續排列之三粒或更多粒具有不同口腔保健材料的膠囊。此外，在某些實施例，口腔保健用具200之頭部212之凹部230的大小被作成一次可容納二或更多粒膠囊310，在此情況，當含有口腔保健劑之兩粒或兩粒以上的膠囊被結合時會互相反應而產生更有效清潔方案時，則可一起使用兩粒或兩粒以上的膠囊。
僅參照圖6，施配器300之內室321是界定於殼體309之頂壁305和一室壁312之間。因此，內室321有一寬度W1 ，由殼體309之頂壁305和室壁312間的空間所界定。寬度W1 相同於或稍大於膠囊310之直徑D1 。當了解，內室321之寬度W1 應稍大於膠囊310之直徑D1 ，以使膠囊310能在內室321移動，且僅讓一行膠囊310裝在內室321內。再者，內室321有一開口307，它創造出一個從內室321到一施配管道322之通道。
施配管道322從內室321延伸到施配器300之外部399。施配管道322包括一裝載區323，當致動致動器302時，複數膠囊310中之一粒膠囊311被壓入裝載區323內，如以下更詳細之說明。施配管道322又包括一施配區324，它與裝載區323分別位在一閥門325之相對邊。在膠囊310通過閥門325後，膠囊310就位在施配區324內，如以下詳細之說明。一旦進入施配區324 後，膠囊310便能經過嘴部開口326而離開施配器，並放置在口腔保健用具200之凹部230內。
如上所述，閥門325把施配管道322分開成裝載區323和施配區324。閥門325較佳為由彈性體、橡膠或其他彈性材料形成，以便閥門325在受到從裝載區323朝向施配區324之方向的壓力時便會打開。因此，閥門325回應如上所述的壓力，讓複數膠囊310中之一粒膠囊311從裝載區323進入施配區324以便插入口腔保健用具200內。在例示的實施例中，閥門325是一單向鴨嘴獸式閥門(one-way duck-bill valve)。因此，在其通常的、偏壓狀態，閥門325關閉並形成密封。簡單地說，在其偏壓位置，水分無法通過閥門325並經由施配管道322進入施配器300之內室321內。因此，閥門325保護內室321內的膠囊310不被水分降解。
施配器300又包括一施配次組合，施配次組合包括致動器302，一驅動機構315，一第一彈性件316，及一第二彈性件317。在例示的實施例中，第一彈性件316是螺旋彈簧或線圈彈簧，第二彈性件317是扭力彈簧。當然，本發明不限於此，且第一及第二彈性件(316,317)可以是能儲存機械能之其他構件或物品。例如，無論是第一及第二彈性件(316,317)可以是(但不限於)拉伸彈簧，壓縮彈簧，扭力彈簧，線圈彈簧，平板彈簧，懸臂式彈簧，平衡彈簧，葉片彈簧或類似者。
第二彈性件317可操作地連結到致動器302且偏壓 致動器302進入一非致動狀態。在非致動狀態，致動器302的一部分自殼體309之底壁306伸出。再者，在非致動狀態，驅動機構315位在施配管道322之裝載區323內以防止複數膠囊310中之任一粒從內室321進入施配管道322。換言之，在非致動狀態，內室321之開口307被驅動機構315之一頂邊318所關閉。藉由完全封閉內室321，可進一步保護內室321內之膠囊310以防止遭受潛在的水分降解。再者，驅動機構315之頂邊318可以墊圈或墊片來覆蓋，防止濕氣進入內室321，進一步保護內室321內之膠囊310避免濕氣。
第一彈性件316施加一裝載力LF 於複數膠囊310上。在例示的實施例中，線圈彈簧壓迫複數膠囊310並且迫使複數膠囊310移向開口307。第一彈性件316包含一接觸件319，它持續接觸複數膠囊310中之最後一粒膠囊328。接觸件319是由柔軟、光滑的材料所形成，例如彈性體、橡膠或類似者。藉由柔軟、光滑材料形成接觸件319，第一彈性件316不會過早弄破複數膠囊310中之最後一粒膠囊328。如上所述，當致動器302在偏壓的、非致動狀態，開口307被驅動機構315之頂邊318所關閉。因此，在非致動狀態，第一彈性件316含有潛能，在致動器302被致動時，這潛能將轉換成動能，如以下更詳細之說明。
同時參照圖7和圖8，說明致動器302的致動。致動器302包括滑槽(334,335)，而驅動機構315的凸出 件336(未繪出第二凸出件)穿過滑槽(334,335)。當使用者致動致動器302時，驅動機構315之凸出件336在致動器302之滑槽(334,335)內滑動，因而使驅動機構315在施配管道322內滑動，如以下之說明。
在圖7，一力F1 被施加在致動器302上。力F1 可以下述方式施加到致動器302上：使用者以其手指抓住致動器302並以其手掌抵靠著施配器300之頂壁305。當然，本發明不限於此，且可以其他方式施加力F1 ，只要能將致動器302壓入內腔320即可。當使用者將其手指朝F1 的箭頭方向抓緊時，致動器302繞一樞轉點341轉動。當施加力F1 到致動器302上時，整個致動器302將沒入施配器300之內腔320內。此外，驅動機構315之凸出件336將在致動器302之滑槽(334,335)內滑動，這導致驅動機構315在施配管道322內朝離開閥門325之方向滑動。
在圖7中可看到，當驅動機構315在施配管道322內朝離開閥門325之方向滑動時，內室321內之開口307便露出來，因而形成從內室321到施配管道322之通道。
在圖8中可看到，當內室321內之開口307未被阻擋，複數膠囊310中之一粒膠囊311便落入施配管道322之裝載區323內。會這樣的原因是因為第一彈性件316持續地施加裝載力LF 於複數膠囊310上。結果，當內室321內之開口307不再受阻擋，並因而形成從內室 321到裝載區323之通道時，裝載力LF 迫使該複數膠囊310朝向開口307移動。因為複數膠囊310中之該一粒膠囊311最靠近開口307，該一粒膠囊311便進入施配管道322之裝載區323。
施配管道322有一寬度WDC 。施配管道322之寬度WDC 相同於或稍大於複數膠囊310之直徑D1 。因此，複數膠囊310中一次僅有一粒可進入施配管道322內。這使得施配器300一次僅能施配複數膠囊310中之一粒。在某些實施例，希望一次可施配一粒以上的膠囊。在此種實施例中，施配管道322可有一較大寬度以便一次容納二或更多粒膠囊。
驅動機構315包括一接觸面337。驅動機構315之接觸面337是凹面且對應於複數膠囊310之大小和形狀。在某些實施例，驅動機構315之接觸面337由柔軟彈性體材料形成或覆蓋著。設計驅動機構315之接觸面337之形狀與材料，以使複數膠囊310在施配過程中不會被弄破。換言之，如以下之說明，在施配過程中，驅動機構315接觸該一粒膠囊311並推它通過閥門325。因此，藉著將驅動機構315之接觸面337以上述形狀與材料形成，可防止該一粒膠囊311在施配過程中被過早弄破。當然，若想要的話，也可不用此種緩衝構造。
同時參照圖9和圖10，以下說明從施配管道322施配複數膠囊310中之該一粒膠囊311。在複數膠囊310中之該一粒膠囊311已經位於施配管道322之裝載區 323內之後，使用者鬆開致動器302，如上述，致動器302會被偏壓到非致動狀態。因此，當使用者因不施加力F1 於致動器302上而鬆開致動器302時，致動器302以箭頭B1 之方向伸出超過施配器300之殼體309之底壁306。當力F1 不再作用於致動器302上，第二彈性件317便偏壓致動器302回到非致動狀態。
當偏壓致動器302到非致動狀態時，驅動機構315之凸出件336在致動器302之滑槽(334,335)內朝閥門325的方向滑動。因此，驅動機構315施加一個朝向箭頭方向的施配力FD 到該一粒膠囊311上。驅動機構315之施配力FD 被施加在複數膠囊310中的該一粒膠囊311上，這力量把該一粒膠囊311推向閥門325。當該一粒膠囊311被推向閥門325，閥門325被迫變成開啟狀態，藉此，閥門325之一開口342創造從裝載區323到施配區324之通道。
當驅動機構315推動該一粒膠囊311經過閥門325之開口342時，驅動機構315之頂邊318封閉內室321之開口307。因此，雖然該一粒膠囊311正被施配中，複數膠囊310不會從施配管道322進入施配管道322。
參照圖10，當驅動機構315持續施加施配力FD 到該一粒膠囊311，該一粒膠囊311完全通過閥門325並進入施配區324。當該一粒膠囊311通過閥門325之開口342後，閥門325自動閉合開口342並回復到密封狀態，以防止濕氣由施配管道322進入內室321。
一旦該一粒膠囊311進入施配區324，便可容易地將該一粒膠囊311從施配器300的嘴部開口326移走。在某些實施例，如上所述，嘴部303的大小和形狀適於插入口腔保健用具200之凹部230。在此種實施例中，施配力FD 可相同於或大於將該一粒膠囊311經過複數個叉231插入凹部230內所需的力量。因此，僅需將嘴部303對齊或插入口腔保健用具200之頭部212之凹部230內，然後致動致動器302，就可將該一粒膠囊311適當地定位在凹部230內並由複數個叉231予以保持。
再次同時參照圖6至圖10，以下說明一種將口腔保健材料施加到口腔表面的方法。實現此方法時，要提供一個上述的口腔保健用具200和施配器300(亦即，由使用者取得)。將施配器300定位於口腔保健用具200旁邊，以便複數膠囊310中之一粒可自施配器300施配出來並放置在口腔保健用具200上。更詳細講，將施配器300定位於口腔保健用具200旁邊，以便嘴部303定位於口腔保健用具200之凹部230內。然後，如上述，致動施配器300以施加施配力FD 到複數膠囊310中之該一粒膠囊311，藉以迫使該一粒膠囊311通過閥門325並到達口腔保健用具200。在較佳的實施例中，施配力FD 相同於或大於將該一粒膠囊311插入口腔保健用具200之複數個叉231內所需的力量。
在本文中所用之「範圍(ranges)」是描述在該範圍內之每一數值的簡略用語。在該範圍內之任一數值可被 選為該範圍之界限。此外，在此所引用之所有參考資料皆以引用方式將其整體內容併入本文。若在本文揭露的和引用資料間有定義方面之衝突情形時，以本文揭露的為準。
100‧‧‧套組
101‧‧‧主包裝
102‧‧‧第一隔室
103‧‧‧第二隔室
104‧‧‧頂邊
105‧‧‧底邊
106‧‧‧側邊
107‧‧‧側邊
108‧‧‧孔
112‧‧‧前壁
113‧‧‧前壁
200‧‧‧口腔保健用具
201‧‧‧近端
202‧‧‧遠端
212‧‧‧頭部
214‧‧‧握柄
216‧‧‧牙籤
222‧‧‧頭部
223‧‧‧刷毛
224‧‧‧遠端
230‧‧‧凹部
231‧‧‧保持手段/叉
235‧‧‧載體
236‧‧‧接合面
300‧‧‧施配器
301‧‧‧外表面
302‧‧‧致動器
303‧‧‧嘴部
304‧‧‧窗
305‧‧‧頂壁
306‧‧‧底壁
307‧‧‧開口
309‧‧‧殼體
310‧‧‧膠囊
311‧‧‧膠囊
312‧‧‧室壁
315‧‧‧驅動機構
316‧‧‧第一彈性件
317‧‧‧第二彈性件
318‧‧‧頂邊
319‧‧‧接觸件
320‧‧‧內腔
321‧‧‧內室
322‧‧‧施配管道
323‧‧‧裝載區
324‧‧‧施配區
325‧‧‧閥門
326‧‧‧嘴部開口
328‧‧‧膠囊
334‧‧‧滑槽
335‧‧‧滑槽
336‧‧‧凸出件
337‧‧‧接觸面
341‧‧‧樞轉點
342‧‧‧開口
360‧‧‧第一類膠囊
361‧‧‧第二類膠囊
399‧‧‧外部
D1 ‧‧‧直徑
LF ‧‧‧裝載力
F1 ‧‧‧力
FD ‧‧‧施配力
WDC ‧‧‧寬度
圖1是依據本發明之一實施例之套組的前視圖，該套組包含一施配器和複數口腔保健用具；圖2是依據本發明之一實施例之口腔保健用具的前視圖；圖3是圖2之口腔保健用具的側視圖；圖4是圖2之口腔保健用具的頭部的放大透視圖；圖5是依據本發明之一實施例之施配器的前視圖；圖6是圖5之施配器的剖視圖，其中之致動器是在未致動位置；圖7是圖5之施配器的剖視圖，其中之致動器是在已致動位置；圖8是圖5之施配器的剖視圖，其中之致動器是在已致動位置，且一膠囊位在一裝載區；圖9是圖5之施配器的一部分的放大剖視圖，其中之驅動機構施加施配力到膠囊；及圖10是圖5之施配器的該部分的放大剖視圖，顯示膠囊已通過一閥門。
100‧‧‧套組
101‧‧‧主包裝
102‧‧‧第一隔室
103‧‧‧第二隔室
104‧‧‧頂邊
105‧‧‧底邊
106‧‧‧側邊
107‧‧‧側邊
108‧‧‧孔
112‧‧‧前壁
113‧‧‧前壁
200‧‧‧口腔保健用具
300‧‧‧施配器
310‧‧‧膠囊

Claims (31)

  1. 一種口腔保健施配器，包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，其位在該施配管道內，該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；一施配次組合(dispensing subassembly)，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門，當該施配次組合施加一施配力於該一粒膠囊時，該閥門被迫變成一開啟狀態而讓該一粒膠囊通過，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
  2. 如申請專利範圍第1項所述之口腔保健施配器，其中，該膠囊包括一水分可降解的外殼，該外殼裡面容納一流體的口腔保健材料。
  3. 如申請專利範圍第1項至第2項中任一項所述之口腔保健施配器，其中，該膠囊是實質上球形珠狀。
  4. 如申請專利範圍第1項至第2項中任一項所述之口腔保健施配器，其中，該施配次組合包括一致動器及一驅動機構，當使用者致動該致動器時，該驅動 機構施加該施配力到該一粒膠囊上。
  5. 如申請專利範圍第4項所述之口腔保健施配器，其中，該施配次組合又包括一第一彈性件，該第一彈性件施加一裝載力於該複數膠囊上，而偏壓該一粒膠囊進入該施配管道之一裝載區。
  6. 如申請專利範圍第5項所述之口腔保健施配器，其中，該施配次組合又包括一第二彈性件，該第二彈性件偏壓該致動器與該驅動機構進入一非致動狀態，在該非致動狀態，該複數膠囊無法從該內室進入該施配管道。
  7. 如申請專利範圍第4項所述之口腔保健施配器，其中，該內室是一長形通道，該複數膠囊在該內室內排列成一行。
  8. 如申請專利範圍第1項至第2項中任一項所述之口腔保健施配器，其中，該內室是一長形通道，該複數膠囊在該內室內排列成一行。
  9. 如申請專利範圍第8項所述之口腔保健施配器，其中，該複數膠囊包括至少一具有一第一口腔保健材料之第一類膠囊和一具有一第二口腔保健材料之 第二類膠囊，該第一和第二口腔保健材料是不同的，且該複數膠囊排列成單一行，以使該第一及第二類膠囊交錯排列。
  10. 如申請專利範圍第1項至第2項中任一項所述之口腔保健施配器，其中，該閥門由一彈性體材料形成。
  11. 如申請專利範圍第10項所述之口腔保健施配器，其中，該閥門是一鴨嘴獸式閥門(duck-billed valve)。
  12. 一種口腔保健套組，包括：至少一牙刷；及一施配器，包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，位在該施配管道內，該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；一施配次組合，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門，當該施 配次組合施加一施配力於該一粒膠囊時，該閥門被迫變成一開啟狀態而讓該一粒膠囊通過，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
  13. 如申請專利範圍第12項所述之口腔保健套組，其中，該施配次組合包括一致動器及一驅動機構，當使用者致動該致動器時，該驅動機構施加該施配力到該一粒膠囊上。
  14. 如申請專利範圍第13項所述之口腔保健套組，其中，該施配次組合又包括一第一彈性件，該第一彈性件施加一裝載力於該複數膠囊上，並偏壓該一粒膠囊進入該施配管道之一裝載區。
  15. 如申請專利範圍第14項所述之口腔保健套組，其中，該施配次組合又包括一第二彈性件，該第二彈性件偏壓該致動器與該驅動機構進入一非致動狀態，在該非致動狀態，該複數膠囊無法從該內室進入該施配管道。
  16. 如申請專利範圍第14項所述之口腔保健套組，其中，該內室是一長形通道，該複數膠囊在該內室內排列成一行。
  17. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該閥門由一彈性體材料形成。
  18. 如申請專利範圍第16項所述之口腔保健套組，其中，該閥門是一鴨嘴獸式閥門。
  19. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該複數膠囊包括一具有一第一口腔保健材料之第一類膠囊和一具有一第二口腔保健材料之第二類膠囊，該第一和第二口腔保健材料是不同的。
  20. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該牙刷包括一握柄和一頭部，該頭部有一凹部，該一粒膠囊可嵌入該凹部內。
  21. 如申請專利範圍第20項所述之口腔保健套組，其中，該施配器又包括一嘴部，該嘴部的大小和形狀被作成可被插入該牙刷之凹部內。
  22. 如申請專利範圍第20項所述之口腔保健套組，其中，該牙刷包括一用來將該一粒膠囊保持在該凹部 內之保持手段(means)，且該施配力相同於或大於將該一粒膠囊可操作地插入該保持手段內所需的力量。
  23. 如申請專利範圍第20項所述之口腔保健套組，其中，該凹部被形成為該牙刷之頭部的一清潔元件場(cleaning element field)。
  24. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該膠囊包括一水分可降解的外殼，該外殼裡面容納一流體的口腔保健材料。
  25. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其又包括複數之該牙刷。
  26. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該牙刷和該施配器位於一共用的主包裝內。
  27. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之口腔保健套組，其中，該牙刷和該施配器是分開的組件。
  28. 如申請專利範圍第12項至第16項中任一項所述之 口腔保健套組，其中，該殼體包括一窗，以供觀看該內室內之物品。
  29. 一種將口腔保健材料施加到牙刷的方法，包括：a)提供一牙刷；b)提供一施配器，該施配器包括：一具有一內室之殼體，該內室容納複數膠囊，而膠囊含有一口腔保健材料；一施配管道，其從該內室延伸到該施配器的外部；一閥門，位在該施配管道內，該閥門被偏壓到一密封狀態以防止水分由該施配管道進入該內室；及一施配次組合，其被建構成從該內室一次施配該複數膠囊中之一粒膠囊通過該閥門；c)將該施配器定位於該牙刷旁邊；及d)致動該施配次組合，該施配次組合施加一施配力於該一粒膠囊，迫使該一粒膠囊通過該閥門並到達該牙刷上，在該一粒膠囊通過該閥門後，該閥門自動返回到該密封狀態。
  30. 如申請專利範圍第29項所述之方法，其中，該牙刷包括一握柄和一頭部，該頭部有一凹部，且該步驟d)包括施配該一粒膠囊進入該牙刷之凹部內。
  31. 如申請專利範圍第30項所述之方法，其中，該牙刷又包括一用來將該一粒膠囊保持在該凹部內之 保持手段，其中，該施配力相同於或大於將該一粒膠囊可操作地插入該保持手段內所需的力量，且該步驟d)又包括將該施配器之一嘴部定位於該凹部內。
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