Who Believes In Angels?

"전 평생 Elton 노래를 불러왔어요. 그가 그 사실을 알게 된 건 불과 십 년, 아니 이십 년 전쯤이지만요." Brandi Carlile이 전설적인 싱어송라이터 Elton John과의 작업에 관해 Apple Music의 Zane Lowe에게 말합니다. 'Who Believes In Angels?'는 Elton John과 Carlile이 공동으로 송라이팅하고, John의 오랜 작사가인 Bernie Taupin과 프로듀서 Andrew Watt가 참여한 앨범입니다. 음악의 영속성을 다시금 깨닫게 해주는 감동적이고 환희 넘치는 결과물이죠. Elton John은 2023년 다저스타디움과 글래스턴베리 공연을 끝으로, 최고의 자리에서 투어 커리어를 마무리했습니다. 그리고 좀 더 미래지향적이면서, 기존 Taupin과의 작업과는 다른 무언가를 찾기 시작했죠. "그저 또 하나의 Elton John스러운 앨범을 만들었다면, 정말 지겨웠을 거예요." 그가 말합니다. "Carlile이 필요했죠. 그의 재능, 에너지, 유머 감각, 그리고 뛰어난 가사를 원했어요. 세계에서 가장 훌륭한 두 작사가인 Bernie Taupin, Brandi Carlile과 함께 작업했고, 그들의 가사가 제 앞에 펼쳐졌습니다. 작업을 시작하자 고속열차처럼 빠르게 쭉쭉 진행됐어요." 실제로 이 앨범은 시작부터 마무리까지 단 3주 만에 완성되었습니다. 'Who Believes In Angels?'는 감성적인 싱어송라이터 Laura Nyro, 그리고 열정적인 소울 전도사 Little Richard, 이 두 퀴어 팝 거장에게 연이은 경의를 표하며 시작됩니다. Carlile은 Elton John을 자신에게 가장 큰 영향을 준 영웅 중 한 사람으로 꼽지만, 사실 이 프로젝트는 둘이 팀을 이뤄 노력했기에 얻어진 결과물입니다. 강렬한 느낌의 'The River Man'과 'Someone To Belong To'를 예로 들자면, 이 두 곡에서는 John 특유의 거침없고 흡입력 있는 록 감성과 Carlile이 정교하게 빚은 아메리카나 사운드가 어우러졌죠. Elton John의 말대로, 이 음반은 트랙마다 두 사람이 조화를 이룬 진정한 '듀엣 앨범'입니다. 작품 전반에는 진실함을 추구하고 다양성을 찬양하자는 주제가 깔려있습니다. 타이틀 트랙 'Who Believes In Angels?'는 겉치레 없는 진정한 우정의 의미에 관한 질문을 던집니다. 기쁨 넘치는 'Swing For The Fences'는 조용한 곳에서 강한 영향을 주는 이들에게 주목하죠. 'Who Believes In Angels?'는 디지털 앨범이지만 옛날 바이닐 레코드의 형식을 따릅니다. 두 사이드로 나눠 다섯 곡씩 배치하고, 각 사이드의 끝을 두 아티스트의 달콤 쌉싸름한 솔로곡으로 마무리했죠. Carlile의 솔로 트랙 'You Without Me'는 자녀들이 집을 떠난 후 변화할 삶을 미리 상상해 보는 조용한 발라드입니다. 한편, Elton John은 'When This Old World Is Done With Me'에서 죽음을 담담하게 받아들이며 지난 인생을 되돌아봅니다. 그는 노래합니다. 'I've had clouds with silver linings, complicated mornings(힘든 시간 속에는 희망도 있었고, 혼란스러운 아침도 많았지)'. 브라스 밴드의 애잔하면서도 희망적인 마무리 악구와 함께 곡은 끝납니다. 이 두 곡은 모두 멈추지 않고 흘러가는 삶에 대한 강렬한 메시지를 품고 있습니다. 좌절에서 시작해 결국 감사한 마음에 이르는 여정을 담았죠. Elton John은 전합니다. "앨범 작업을 시작할 땐 기분이 정말 안 좋았습니다. 너무 피곤했고, 예민했고, 세상은 미쳐가는 것 같았어요. Carlile이 저를 좀 밀어붙여 주길 바랐죠. 그가 어떤 상황에서든 잘해 나갈 거란 걸 알고 있었거든요. 그만큼 재능 있는 사람입니다."