雖然中國高層政治的運作實況一直諱莫如深，但習近平將中共原先的「集體領導體制」變得更加獨裁，幾乎是各界沒有疑義的共識——但習近平是怎麼做到的？中共元老為何無法發揮制衡效果？曾在中共中央黨校校刊《學習時報》擔任記者和副編審，並在2018年離開中國、移居美國，並持續觀察與分析中國政治的鄧聿文認為，如今的中共元老沒有草創建國時期第一代元老的威望，加上習近平的反腐運動切斷了中共內部的人際關係鏈，讓黨內元老無法將國家從習近平手中拯救出來。
《外交事務》14日刊登鄧聿文的〈中國保守派的終結〉（The End of China’s Old Guard）一文，試圖解釋為何黨內元老無法將國家從習近平手中拯救出來。鄧聿文曾在中共黨媒擔任記者與副編審，但他也因為批評胡溫體制等言論遭到取消署名權，最後直接遭到停職。鄧聿文2018年移居美國，在《紐約時報》發表〈給習近平的七個忠告〉一文，呼籲「不能為了一黨一己之私綁架整個國家和民族」。此後定居美國的鄧聿文也持續觀察與分析中國政治，並於2023至2025年擔任歐亞集團（Eurasia Group）的中國政治顧問。
