北韓領導人金正恩最近連番試射飛彈，9月25日以來短短三周內就進行了8輪飛彈試驗，今年迄今一共發射40多枚彈道飛彈，創2011年上台以來的最高記錄。緊張局勢升溫之際，南韓17日起展開例行「護國演習」。金正恩不甘示弱，北韓軍方19日發出聲明，已連夜向兩韓邊境附近海上緩衝區發射250多發砲彈，作為對南邊軍演的「嚴重警告」。
南韓政府譴責，北韓加上這次砲彈挑釁，已9度違反兩韓《軍事協議》。另外一個大問題是，南韓方面認為，北韓最近的大動作可能是在為核試驗做準備，很可能在中共二十大閉幕日（10月22日）至美國期中選舉（11月8日）之間進行。據悉，北韓豐溪里核子試驗場已修復完畢。一位高級官員稱，總統府建立全天候緊急應變系統，「我們正全力以赴保持警惕。」
北韓領導人金正恩9月初在最高人民會議上誓言，永遠不會放棄應對來自美國敵對行動所需的核武和飛彈。尹錫悅也堅持讓北韓「從核武器中得不到任何好處」。然而《經濟學人》指出，很明顯，金正恩並不這麼認為，核武器鞏固了他的政權，也幫助他積累、獲得更多籌碼，通過討價還價換取西方國家讓步，無核化談判越晚越好，這樣他就可以繼續研究他的武器。
南韓內部正在討論加強核嚇阻的方式，越來越多人支持重新部署美國戰術核武器（tactical nuclear weapon）或南韓自己的核武。南韓多數公眾長期支持擁核，最近民調顯示，71%受訪者支持國家部署核武。上周被問及對擁核武的立場時，南韓總統尹錫悅回答：「目前，南韓和美國對延伸核嚇阻提出了各種意見，我們正在仔細傾聽並研究各種可能性。」
儘管南韓政府尚未公開承認考慮重新部署戰術核武，但有關行動的消息不斷被洩露出去。《朝鮮日報》報導引述政府消息人士說法稱，南韓政府已要求美國政府承諾動用美國核保護傘（Nuclear Umbrella），將核動力航母或核潛艇等戰略資產輪流部署到朝鮮半島周圍海域，以防北韓進行核試驗。《中央日報》指出執政黨高層透露，政府計劃盡快與美國討論如何充分利用美國的核嚇阻能力。
南韓質疑美國是否會出兵協防
「核保護傘」是美國等核武大國向盟邦作出的延伸嚇阻保護承諾，意即盟國受到攻擊時，也等同於核武大國受到攻擊。美國對南韓的核保護傘承諾已經維持60多年，美國曾在朝鮮半島部署戰術核武器，之後於1991年9月被老布希（George H.W. Bush）總統根據美蘇《削減戰略武器條約》收回。
現在，由於北韓大規模殺傷性核武器的增加，不少南韓政治人物質疑美國沒有辦法遵守承諾。前南韓駐澳洲大使李伯淳（Lee Baek-soon，音譯）即是其中之一，他稱：「核保護傘的可靠性受質疑，因為北韓已經擁有能夠打擊美國本土的洲際彈道飛彈。」
有專家指出，若北韓以正常角度（30度─45度）發射「火星-14型」洲際彈道飛彈（ICBM），飛行8000公里以上，美國夏威夷、阿拉斯加和西雅圖等地將被納入射程。 （相關報導： 中共二十大》中央軍事委員會將換血 最高統帥習近平會如何布局？ ｜ 更多文章 ）
南韓退役陸軍中將全仁釩（Chun In-bum，音譯）接受英國《金融時報》（Financial Times）採訪時表示：「要麼讓美國的延伸嚇阻是強大且可信的，要麼讓南韓擁有自己的核武器。我從未懷疑過美國士兵。但如果我把國家的安全交給一個美國政客，那我就太愚蠢了。」
