Rassina Farassi est primatologue au sein du Paleo-Primate Project dans le parc national de Gorongosa, Mozambique.Crédit : Kang-Chun Cheng pour Nature
« Le parc national de Gorongosa au Mozambique, contient des sites fossilifères qui, jusqu’en 2016, n’avaient jamais été explorés. C’est là que le Paleo-Primate Project (PPP) étudie les fossiles et les primates vivants afin de comprendre l’évolution humaine.
En 2017, pendant la dernière année de ma licence en archéologie et patrimoine culturel à l’Université Eduardo Mondlane de Maputo, j’ai eu l’occasion de travailler sur ce projet. Ce fut ma première rencontre avec la primatologie, et cela a changé le cours de ma vie. Aujourd’hui, je passe la plupart de mon temps à observer les babouins chacma à pieds gris (Papio ursinus griseipes) dans le parc, le meilleur lieu de travail que je puisse imaginer.
Sur cette photo, prise en octobre 2025 dans le laboratoire de paléontologie du parc, je tiens le crâne d’un mammifère disparu, l’Arsinoitherium, un grand herbivore qui vivait autrefois dans les régions marécageuses et côtières d’Afrique. Le laboratoire est l’endroit où sont conservés les restes fossiles provenant des fouilles en cours. De telles découvertes suggèrent que Gorongosa faisait autrefois partie des forêts côtières d’Afrique de l’Est. Elle aurait pu être un refuge qui a permis à certaines espèces de survivre ici plus longtemps qu’ ailleurs en Afrique.
On sait que la Gorongosa moderne est similaire aux environnements saisonniers et variés dans lesquels nos ancêtres hominidés ont évolué pour la première fois. Les stratégies comportementales utilisées par les babouins Chacma pour prospérer à Gorongosa nous donnent un aperçu de cette évolution. En tant que doctorant à l’Université de Coimbra au Portugal, je modélise l’évolution de la bipédie à partir de mes recherches sur les babouins au PPP.
Le PPP compte environ 30 chercheurs internationaux issus de différents domaines, mais à ma connaissance, je suis le premier et le seul primatologue mozambicain du groupe et de mon pays. Grâce à mon travail, j’espère inciter d’autres personnes à étudier les primates de notre nation. »