エジプトによるスエズ運河国有化宣言をきっかけにして始まったスエズ動乱で、世界の海運市況は急上昇しました。1956(昭和31)年12月には朝鮮動乱以来の高水準に達し、海運業界に好況をもたらすことになりました。

政府は海運企業の経営基盤強化と外航船舶の再整備のため、海運再建整備2法（臨時措置法と外航船舶建造融資利子補給臨時措置法）を施行しました。これにより、海運大手は1964(昭和39)年4月から6グループに集約されました。

1967(昭和42)年9月、米マトソン社のフルコンテナ船「ハワイアン・プランター」が東京港からカリフォルニア向けに出港したのが、日本発着のフルコンテナサービス第1号となりました。そして日本船社による最初のコンテナサービスは、1968(昭和43)年９月の日本郵船が運航する「箱根丸」となります。

1967(昭和42)年の第三次中東戦争によって閉鎖されていたスエズ運河の通航が再開したのは、1975年6月でした。本紙の報道によれば当初、日本の海運各社は通航再開にかなり慎重だった様子がうかがえます。

米国関係航路を規定していた海事法（海運法）の改正により、規制緩和が進んで海運同盟が弱体化する一方、海運会社間の競争は非常に激化していきました。これにより、北米航路を主戦場としていた日本船社は厳しい状況に追い込まれることになりました。

外航海運業の競争激化とプラザ合意をきっかけにした円高で、海運大手の経営は1980年代後半から一気に悪化しました。各社とも生き残りを図るため便宜置籍船を導入するなど船舶コスト削減を進めるなか、日本人船員の特別退職制度の実施と離職船員の就業支援を行う「緊急雇用対策（緊雇対）」の実施を海運労使で合意しました。

1998(平成10)年10月に日本郵船が昭和海運を吸収合併し、1999年4月に大阪商船三井船舶がナビックスラインと合併して商船三井が発足しました。これにより、1964年に6社だった海運大手は、この年までに3社体制に再編されました。

外航海運会社に課される法人税について、船舶のトン数を基準として税額を算定するトン数標準税制は、ギリシャを筆頭に世界の主要海運国では採用されてきましたが、日本でも2008(平成20)年に導入されました。

中国の急成長によって好調だった海運市況は、2008(平成20)年9月のリーマンショックを境に急落しました。海運大手にとって主力であるコンテナ船とドライバルクが揃って不況になったことで、2012年3月期には海運大手3社が揃って最終赤字に転落しました。

日本船社によるコンテナサービスが開始されたのが1968(昭和43)年でした。当時は2社グループと4社グループの計6社がコンテナサービスを手掛けていましたが、厳しい国際競争を経て1991年までに3社に再編されました。そしてリーマンショックとその後の海運不況を経て、海運大手3社はコンテナ船事業統合を決断し、2017年7月にコンテナ船社「オーシャンネットワークエクスプレス(ONE)」が発足しました。

コロナ禍によって物流混乱が生じる一方、モノの需要が爆発的に増えたことで海運市況、とりわけコンテナ船は空前の活況となりました。海運大手は2021（令和3）年度と22年度に記録的な好業績をあげましたが、その多くは3社の持ち分法適用会社であるコンテナ船社ＯＮＥの貢献によるものでした。