O gênero criminal apresenta atividades criminosas, investigações, aplicação da lei, crimes e busca pela justiça. As histórias de crimes geralmente giram em torno do planejamento, execução e consequências de atos criminosos, bem como dos esforços para resolver e prevenir tais atos. Elas exploram vários aspectos do comportamento criminoso, dos motivos e dos dilemas morais enfrentados pelos autores e por aqueles que buscam cumprir a lei.