Il sottogenere detective maldestro è caratterizzato da un detective o da un investigatore dilettante che è particolarmente inetto, maldestro o poco abile nel risolvere i crimini. L'umorismo in queste storie nasce dai passi falsi, dagli errori e dagli equivoci comici del detective, spesso contrapposti alla serietà dei crimini che sta cercando di risolvere.