Il genere poliziesco è caratterizzato da attività criminali, indagini, applicazione della legge, crimini e ricerca della giustizia. Le storie di criminalità spesso ruotano intorno alla pianificazione, all'esecuzione e alle conseguenze di atti criminali, nonché agli sforzi per risolvere e prevenire tali atti. Esplorano vari aspetti del comportamento criminale, le motivazioni e i dilemmi morali che devono affrontare sia gli autori dei reati sia coloro che cercano di difendere la legge.