15世紀中期，指神學觀點或信仰，“被認爲是真實或正確的東西”，源自於晚期拉丁語 orthodoxus，來自希臘語 orthodoxos，“持有正確觀點的”，由 orthos “正確的，真實的，直的”（參見 ortho-）和 doxa “觀點，讚揚”（來自 dokein “似乎”； 源自 PIE 詞根 *dek- “接受，認可”）組成。
自1640年代起，用於宗教或神學以外的其他主題。1772年開始指“希臘教會的”意思。作爲名詞，“東正教會的成員”，自1580年代起。關於猶太教的一個分支，記錄於1853年； 作爲名詞指“正統猶太教徒”，自1889年起。