Что помню о Суздале? Мы ездили по Золотой кольце сначала во Владимир, а потом в Суздаль, где ночевали в отеле. Оба города очень похожие, и поэтому очень трудно отличать их в моей памяти. Были разрушенные и заброшенные церкви в полях во Владимире, или в Сузлале? Циферблат с допетровскими цифрами тоже был в кремле Суздаля. Единственное что я четко помню - как я купил поллитру медовухи и пил ее у себя в номере с друзьями, которые вообще тогда не пили.
Если я впервые познакомился с Россией в бурной Москве, то Суздаль показал другую реальность вне столицы.

Я практически ничего не помню о Туле. Только с помощью фотографии стану вспоминать отдельные отрывки. Жара в номерах в отеле. Наш водитель Василий. Как мы курили вместе у него, когда я спросил где можно курить. Как он вытащил бинокль и наблюдал за людьми через окна пока не закурил.

Тоже помню что душ выпустил оранжевую воду, из-за которого заменили мне номер. Наши друзья устроили вечеринку в одном из номеров, но я почему-то не ходил. Пропустил, и наверняка зря.

Мы случайно попали на автомобильную выставку, и там был мужик с бакенбардами, одет прям как американец из южных штатов. Пряжа у него носила изображение флага Конфедеративных штатов, и когда узнал что мы американцы, с удовольствием сказал “The South shall rise agaiiiin”, в ответ которому я твердо сказал “Absolutely not”. Ну что ж, он был прав.

Нижний был особый случай. Я вообще не мечтал о возвращении в Россию - все было так дорого что я просто не был в состоянии снова проводить лето там. Вдруг я узнал что организовывали бесплатную поездку в Нижний Новгород для студентов факультета туризма! Такой шанс не нашел резонанс среди них, и поэтому открыли нам возможность подать заявление. После интервью, меня сразу брали, вместе с некоторыми еще, которых я не знал. Нам было всего 4.

Поездка планировали для лето 2013 года, год моего выпуска из университета. Я поэтому отложил окончание до конца лета. Еше весной, к нам приезжали русские студенты из Нижнего. Мы показывали им наш город, каким он был - маленький и совершенно строен для студентов. Я приблизился к одной из девушек, и проводили много время вместе. Мы решили что будем встречаться, так как мне скоро в Нижний.

До уезда, узнали что к нам присоединились еще две студентки - две девушки, с которыми провел все лето в Москве! Одна из них - моя будущая жена. Нам шестеро улетели в Россию, с пересадкой во Франкфурте.

Так как и Суздаль, Нижний Новгород показал нам более настоящий вид жизни в России. Москва и Питер - особые существа. Нижний, хотя и (тогда) пятый по населению город в России, так отличался от этих двух столиц. Он не был таким роскошным, но это не значит что город плохой. Просто темпа жизни другая.

В Нижнем мы работали над проектом для развитии туризма в городе. В целях привлекать англоговорящих туристов, мы навели веб-сайт с некоторыми разделов. Я писал о памятниках по городу и их истории.

К сожалению, я тогда не проводил много время с Лаурой, так как у меня была новая девушка. Хотя наши отношения ни к чему не привели, меня так восхищало иметь такую возможность лучше понимать Россию и ее культуру. Теперь знаю что это не является поводом для отношения, но я тогда не смог понять что происходило. Только потихоньку стал понять что мне она нравилась лишь потому, что была русская. Мне очень жалко что долго не заметил.

Летом следующего года, в 2014, после очередного периода учебы в другом русском городе, я к ней приехал на поезде. Мы ездили в какую-то деревню возле Нижнего. Имя деревни не помню, но еще вспоминаю окружающую среду, и дачу, и небо над полями. Хотя всегда любил снова пропасть в Нижний, опыт был другим - я узнал что без людей,с которыми вместе впервые узнаешь место, не так уж весело. Молния не ударяет дважды.

Тем летом 2013 года, пока другие ездили в Питер, я с моей девушкой решили ехать в Казань. Я не люблю Питер, и хотел видеть другой город. Лаура тоже не хотела в Питер, и она езали с нами. Может быть это кажется очень неловко, быть третьим лишним в такой поездке с парой. И может быть так и было, но теперь, спустя 13 лет, я вспоминаю поездку с улыбкой, помня как она была с нами, нас фотографировали. Мы даже все вместе ходили в аквапарк!

Больше всего помню Казанский Кремль с его белыми стенами и огромной мечетью прямо в центре. Цвета крыша мечети всегда остается на памяти. Тоже любил как Казань имеет свой собственный характер - бывшая столица татаров, она еще сохраняет ее отдельную культуру и язык. Напомнила Майами. ?

Мой третий раз в России, мы ездили в Великий Новгород. В сравнении с Нижнем, понятно что он уже не такой велик.

Помню как стоял в очередь за алкоголь в магазине, и перед мной два парня купили напитки с монетами. Явно были очень пьяные и не могли правильно считать монеты - только предложили продавщице полную кучу их в сложенных ладонях. Я посмеялся и один невнятной речью ответил “не смейтесь”.

Ночью мы со всеми студентами ходили в единственный клуб в городе, Мейджик. Там было полно освещением, слишком ярко. Зато очень весело провели время

Впервые был в Санкт-Петербурге в 2012 году, и мне сразу не понравился. Если Моска живой город, который более-или-менее развивался естественно, то Питер явно плаинровали. Хотя все его огромные проспекты очень красивые, дают впечатление что кто-то просто поставил здесь город, и потом дали людям населять его пустые зданий и улицы. Тем более, я знаю что считают город более культурным, и я вообще не терплю такое настроение. Погода ужасная, геогорафия сложная (ну на скольких островах можно построить город?) и метро просто трэш - не такой всеобъемлющий как в Москве - нельзя пересекать реку ночью. Раз разводили мосты, то застрешь в одном из острова до утра, удачи!

Не смотря на все это, когда уже в магистратуре дали нам еще шанс на бесплатную поездку в России, в этот раз в Питере, я не отказался. Я туда ездил с более младшими студентами.

Тогда, летом 2014 года, война с Украиной еле началась, и настроение в стране так сильно уже изменилось. Многие еще нас приняли с радостью, но некоторые теперь враждебно относились к нами когда узнали что мы американцы. Один раз едва избегали (буквально!) драку в баре с пьяными солдатами.

Как выше написал, после учебы ехал к девушке в Нижний, и потом вернулся в Питер чтобы улететь в Америку. Я не знал тогда что больше никогда не буду в России, но тогда думал что буду долго ждать, ведь никаких бесплатных поездок не будут после окончания.

Спустя неделю после возвращения в Америку, сбили MH-17. Отношения между Россией и США ухудшилось как никогда в моей жизни и Россия снов показывала ее злость перед миром. Не смотря на это, я все еще думал что можно было как-то наладить ситуацию, что Россия значительно изменилась, она больше не такая агрессивная как в Холодной Войне, ведь практически весь мир так тесно связано. Я глупо еще верил в это до последнего момента в феврале 2022 года. С полномасштабной войной против Украины, Россия наконец открыла мне глаза. Как новичок в 2012 году, я серьезно думал что все изменяет для лучшего. Как более опытный, взрослый человек десять лет спустя, понимаю что злость в мире всегда только ждет возможность взорваться снова на сцене. Все мои теплые воспоминания есть только и это - воспоминания. Могу все помнить, но все это никогда не вернется и больше не будет.